Japonia słynie z tego, że jest narodem miłośników kotów. W 2022 r. kraj znalazł się w pierwszej dziesiątce krajów o największej liczbie kotów domowych.1Wydaje się, że tajemnicze koty domowe były misternie splecione w wielu aspektach historii Japonii, sięgającej starożytności. Najwyraźniej ich urok utrzymuje się w epoce nowożytnej. Koty nie są daleko w tyle za psami jako najpopularniejszym zwierzęciem domowym2– kilka lat temu prześcignęły nawet psy pod względem popularności i być może znów to zrobią w przyszłości.3
Historia tego, jak koty domowe zajęły tak ważne miejsce w kulturze japońskiej, jest bogata i interesująca. Znaleziska archeologiczne, wczesne japońskie wpisy do pamiętników i ilustracje pięknie dokumentują rolę kota w japońskiej kulturze i społeczeństwie na przestrzeni wieków.
Najwcześniejsze rekordy
Pierwsze wzmianki o kotach domowych w historii Japonii pojawiają się między VI a VIII wiekiem, kiedy mówi się, że koty zostały wprowadzone jednocześnie w celu ochrony starożytnych tekstów buddyjskich przed szkodami powodowanymi przez gryzonie. Badania genetyczne wskazują, że koty te prawdopodobnie pochodziły z Indii.
Pierwsza oficjalnie udokumentowana wzmianka o udomowionym kocie pochodzi z ówczesnego pamiętnika cesarza z IX wieku naszej ery. Był to wielce podziwiany czarny kot, który został przywieziony z Chin w 884 roku.
Do niedawna uważano, że te odniesienia zbiegły się mniej więcej z pierwszym przybyciem kotów domowych do azjatyckiego narodu wyspiarskiego. Jednak odkrycie archeologiczne z 2011 roku na wyspie Iki w Nagasaki dostarczyło szczątków udomowionego kota, które pochodzą sprzed około 2000 lat.
Chociaż uważa się, że były to najstarsze znane koty domowe w Japonii, znaleziono znacznie więcej starożytnych szczątków. Sugeruje się, że należały one do udomowionych dzikich kotów, których wiek sięga 5000 lat.4
Przez wieki
Najwcześniejsza wzmianka o nazwanym kotku domowym pochodzi od Myobu no Otodo, który należał do cesarza Ichijo w X wieku. Była bardzo cenionym zwierzakiem zajmującym specjalną rangę na dworze, z zastępem dam dworu, których zadaniem było się nią opiekować.
Uważa się, że pierwszy japoński obraz przedstawiający koty powstał w XI lub XII wieku. Rysunek jest częścią narracyjnego zwoju obrazu i przedstawia trzy długoogoniaste koty w paski bawiące się z królikami, lisami i żabami. Uważa się, że do tego czasu koty stały się powszechne w Japonii i nie były już uważane za zwierzęta egzotyczne. Oczywiście na tym etapie importowane koty zaczęły się rozmnażać i tworzyć lokalne naturalizowane populacje kotów domowych.
Japonia przez większość czasu w latach 1603–1867 znajdowała się w izolacji iw tym okresie nie importowano już więcej kotów. Chów wsobny istniejącej populacji kotów spowodował mutację genetyczną krótkoogoniastą u kotów, która się rozmnożyła. Te krótkoogoniaste koty zaczęto nazywać kotami japońskimi, podczas gdy koty z długimi ogonami byłyby uważane za mające obce pochodzenie.
Przenieśmy się szybko do okresu po II wojnie światowej, kiedy nastąpił napływ wszystkich rodzajów międzynarodowych ras kotów, takich jak syjamski i amerykański krótkowłosy, co spowodowało zmniejszenie liczby kotów japońskich krótkoogoniastych. W tym czasie kilka z tych krótkoogoniastych kotów zostało wyeksportowanych do Ameryki i zarejestrowanych jako japoński bobtail.
Wczesny folklor japoński
Baśnie ludowe są wspaniałym i cennym medium służącym do zachowania i rozpowszechniania kultury i wierzeń narodu. Starożytny i wczesny japoński folklor został skrupulatnie udokumentowany i utrzymywany przez wieki - piękne historie o demonach, duchach światła i nie tylko - z których wiele wyraźnie przedstawia rzeczywiste koty i istoty podobne do kotów.
Japońscy rodzice od wieków do dziś opowiadają swoim dzieciom historie o Bake-Neko, czyli „baśniowo-potwornych kotach”. Te kreatury wywołujące koszmary dokonywały wszelkiego rodzaju występków, takich jak przybieranie ludzkiej postaci i opętanie ich.
Jedną z takich opowieści, aczkolwiek z radosnym morałem, która przetrwała jako popularny symbol, jest opowieść o Maneki Neko.
Maneki Neko
Nawet jeśli nigdy nie podróżowałeś na wschód, być może na pewnym etapie natknąłeś się na uroczą figurkę lub wizerunek Maneki Neko. Prawdopodobnie najbardziej znane tradycyjne odniesienie do tradycyjnego japońskiego kota we współczesnej epoce, ten mały symbol kotka ma podnoszące na duchu znaczenie i ciekawe pochodzenie. Maneki Neko tłumaczy się jako „kiwający kot” – Neko to japońskie słowo oznaczające kota.
Mały posąg Maneki Neko podobno odpędza zło i przynosi szczęście. Często można go zobaczyć przy wejściu do sklepów, firm i restauracji w Japonii jako powitalny gest ciepła. Można go również umieścić na biurku lub biurku, aby przynieść sukces w karierze. Maneki Neko jest często malowany na złoto, ponieważ stał się talizmanem bogactwa i szczęścia. W takich przypadkach umieszcza się go w południowo-wschodnim rogu domu lub pokoju, jeśli jest używany w domu, oraz w północno-wschodnim rogu, jeśli jest używany w firmie.
Pochodzenie Maneki Neko jest spekulacyjne, ale najpopularniejsze wyjaśnienie ma swoje korzenie w XVII wieku. Historia głosi, że bogaty szlachcic podczas swoich podróży szukał schronienia pod drzewem w pobliżu świątyni podczas burzy, kiedy zauważył w pobliżu kota. Kot zdawał się natarczywie przywoływać go łapą, a on musiał być posłuszny. Gdy tylko opuścił schronienie w drzewie, zostało ono zniszczone przez potężny piorun. Aby docenić swoje niewiarygodne szczęście i okazać swoją wdzięczność, został dobroczyńcą świątyni, zapewniając jej pomyślność od tego momentu.
Koty we współczesnych mediach
Koty zajmują ważne miejsce w japońskich mediach. Jednym z najwcześniejszych i najbardziej znanych wystąpień kota w literaturze japońskiej była powszechnie uznana książka „Jestem kotem”, napisana przez Natsume Sōseki w latach 1905–1906. Powieść jest satyryczną relacją japońskiej klasy średniej i wyższej z przełomu wieków, opowiedzianą przez głównego bohatera, którym jest japoński kot domowy.
Koty nadal zajmują ważne miejsce zarówno w poważnej, jak i popularnej japońskiej literaturze i kulturze popularnej, takich jak seriale animowane i filmy, takie jak „Doraemon” i „Dostawa Kiki”. Przeniknęły także do japońskich gier wideo i anime - wszyscy znamy Pokemony!
Najbardziej znanym na całym świecie japońskim kotem we współczesnych mediach jest prawdopodobnie Hello Kitty. Stworzony w 1974 roku przez firmę Sanrio, uroczy, mały, biały kotek bez ust stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci z kreskówek na całym świecie.
Koty we współczesnej Japonii
W wielu japońskich mieszkaniach mieszkańcy nie zezwalają na trzymanie kotów, więc miłośnicy japońskich kotów musieli znaleźć inny sposób, aby zapewnić sobie kocią opiekę. Oto kawiarnia dla kotów. Jeśli nigdy nie słyszałeś o kociej kawiarni, być może domyśliłeś się, że jest to kawiarnia - lub podobna - gdzie są koty, z którymi możesz dzielić stół, rozmawiać, a nawet się przytulić. W ciągu ostatnich 20 lat w Japonii nastąpił gwałtowny wzrost liczby kocich kawiarni, które obecnie szczycą się największą liczbą na świecie.
Innym fantastycznym faktem dotyczącym japońskich kotów jest istnienie japońskich wysp kotów. Istnieje około 11 takich małych wysp, z których kilka ma znacznie większą liczbę mieszkańców kotów niż ludzi. Najbardziej znaną z nich jest wyspa Aoshima, gdzie według doniesień koty przewyższają liczebnie mieszkańców od 10:1 do nawet 36:1. Liczba ta jest naprawdę bliższa tej drugiej, ponieważ wielu starszych mieszkańców zmarło.
Zakończenie
Niewiele krajów ma tak interesującą i wyraźnie splecioną z kotami historię jak Japonia. Królewskie oblicze kotów jest doceniane i czczone całym sercem przez Japończyków. Miłośnicy kotów na całym świecie podzielają szacunek Japończyków dla naszych powszechnie uwielbianych kocich przyjaciół.
