Mastif to starożytna rasa, której początki sięgają czasów Juliusza Cezara. Nie zdziwisz się, gdy dowiesz się, że ze względu na swoje imponujące rozmiary były używane podczas wojen jako psy bojowe i bojowe. Rzymianie używali ich także w Koloseum, gdzie te potężne psy musiały walczyć z niedźwiedziami i lwami. Następnie wojska rzymskie sprowadziły mastifa do Anglii, gdzie przez długi czas był przedstawiany jako bestia cyrkowa, przypominająca dzikiego i krwiożerczego psa. Na szczęście te okrutne czasy już dawno minęły. Dziś mastif jest niczym innym jak wspaniałym zwierzakiem.
Mastify przed naszą erą
Mastif byłby potomkiem molosów, które pojawiły się w Azji Środkowej kilka tysięcy lat temu. Rozprzestrzeniły się w całej Eurazji do tego stopnia, że możemy znaleźć wzmianki o tych psach w starożytnej Grecji, a także w starożytnym Babilonie. Nikt dokładnie nie wie, w jaki sposób przybyli na Wyspy Brytyjskie, ale jedna z teorii głosi, że podróżowali z fenickimi kupcami około 1500 roku pne.
Pewne jest, że molosy żyły już w Wielkiej Brytanii podczas rzymskiej inwazji. Rzeczywiście, sam Juliusz Cezar (100 pne – 44 pne) był pod takim wrażeniem tych niesamowitych psów (które przewyższały wielkością i wagą molosy armii rzymskiej), że sprowadził wielu z powrotem do Rzymu, aby walczyli na arenie z lwami i gladiatorami.
Mastify w średniowieczu
Brytyjczycy podobno przyczynili się znacząco do selekcji psów mastifa. Spopularyzowały również swoje zastosowanie jako psy stróżujące, chociaż przez długi czas służyły jako psy bojowe dla rozrywki angielskich dżentelmenów.
W ten sposób mastify były używane przez wieki do ochrony farm i wiosek, a także jako psy bojowe. Towarzyszyły armiom, ale służyły też rozrywce. Lwy były stosunkowo rzadkie w Wielkiej Brytanii, więc musieli walczyć z niedźwiedziami. Ten ostatni zniknął jednak z kraju na początku średniowiecza i to właśnie wtedy organizowano walki psów, aż do zakazu tego odrażającego sportu w 1835 roku.
Od średniowiecza do XIX wieku
Słowo Mastiff pojawiło się w XIV wieku w Anglii i wywodzi się od starofrancuskiego słowa „mastin”, które obecnie nosi nazwę „mâtin”. Pochodzenie nazwy pochodzi od łacińskiego słowa „mansuetus”, oznaczającego „ujarzmić”.
Współczesna historia rasy rozpoczyna się wkrótce potem, a dokładniej w 1415 roku, podczas bitwy pod Azincourt w północnej Francji. Sir Peers Legh, ranny w walkach, przez wiele godzin był chroniony na polu bitwy przez swojego ukochanego Mastifa, czekając na przybycie pomocy. Po tym spektakularnym wyczynie jego pies został wysłany do jednej z pierwszych hodowli, Lyme Hall Kennel, gdzie rozwinęła się rasa, jaką znamy dzisiaj.
Jednak ewolucja uzbrojenia, a następnie postępujący zakaz walk psów, znacznie zmniejszyły popularność mastifów w XVIII i XIX wieku. Mastiff jednak nadal był potężnym stróżem i przetrwał to niezadowolenie. W tym okresie cechy agresywne, poszukiwane dotychczas u tych psów bojowych, zostały stopniowo wyeliminowane, aby zatrzymać tylko najbardziej przyjazne osobniki.
Bliskie wyginięcie mastifów podczas dwóch wojen światowych
Pierwsza połowa XX wieku była niemal śmiertelna dla potężnego Mastifa. Po pierwsze, chociaż został uznany w 1885 roku przez bardzo młody American Kennel Club (AKC), nie udało mu się zadomowić w Stanach Zjednoczonych. Tak więc rasa została uznana za nieistniejącą poza Wielką Brytanią pod koniec I wojny światowej.
Jego zbawienie przyszło z Kanady w 1918 roku, kiedy urodził się szczeniak o imieniu Beowulf. Ten był potomkiem pary mastifów sprowadzonych z Wielkiej Brytanii. W ten sposób jego potomkowie, wraz z potomkami kilku innych osobników sprowadzonych w latach 20. i 30. XX wieku, kilka lat później uratowali rasę przed wyginięciem.
Jednak II wojna światowa miała (po raz kolejny!) dramatyczne konsekwencje dla populacji mastifa brytyjskiego. Bombardowania, działania wojenne, ograniczenia i głód doprowadziły do faktycznego wyginięcia rasy. Przeżyła tylko jedna kobieta, Nydia de Frithend. Po zakończeniu działań wojennych miłośnicy rasy sprowadzili ze Stanów Zjednoczonych 14 okazów i wznowili udany program hodowlany.
Przebudzenie mastifa
W 1964 roku Fédération Cynologique Internationale (FCI) oficjalnie uznała mastifa, potwierdzając w ten sposób odrodzenie rasy. W rzeczywistości jest obecnie akceptowany przez wszystkie główne krajowe organizacje kynologiczne, w tym American United Kennel Club (UKC), Canadian Kennel Club (CKC) i oczywiście British Kennel Club (KC).
Dzisiaj mastif jest jedną z najpopularniejszych ras psów olbrzymich na świecie. W 2021 roku ten gigantyczny pies zajął 35. miejsce (na prawie 200) w rankingu ras AKC według popularności na podstawie liczby rocznych rejestracji z ciałem. Oznacza to wzrost o około dziesięć miejsc w porównaniu z początkiem 2000 roku.
Podsumowanie
Mamy nadzieję, że ten artykuł pomógł Ci dowiedzieć się więcej o fascynującej historii tej wspaniałej bestii. Ale pomimo swoich zaciekłych wojowników, mastif zdecydowanie ma miejsce w naszych domach jako kochający, lojalny i opiekuńczy czworonożny przyjaciel!
