Pomimo pozornie dzikiej i nieokiełznanej natury koty domowe należą do najpopularniejszych zwierząt domowych na świecie. Jedna trzecia amerykańskich gospodarstw domowych ma koty, a ponad 600 milionów kotów mieszka z ludźmi na całym świecie.
Jasne, kochamy koty, ale czy one nas potrzebują? Czy koty mogą przetrwać w świecie bez ludzi?W większości przypadków tak.
Udomowienie kota
Koty są zgrupowane z innymi zwierzętami towarzyszącymi i żywym inwentarzem, takim jak psy, krowy, świnie i kozy, które są uważane za udomowione. Jednak sposób udomowienia kotów jest trochę inny niż tych innych zwierząt.
Na przykład pies różni się genetycznie od wilka i technicznie jest podgatunkiem. Zmieniły się znacząco w ciągu 30 000 lat życia z ludźmi. Wykazują wyraźne oznaki udomowienia zwierząt, w tym zmniejszony rozmiar zębów i potulną naturę.
Zamiast tego koty mają coś, co biolodzy nazywają „wysoce konserwatywną organizacją genomu przodków ssaków”. Oznacza to, że fragmenty ich genomu niewiele się zmieniły w okresie ich ewolucji. Nie różnią się zbytnio od swoich dzikich odpowiedników.
Tak więc koty mogą nie być udomowione w tym sensie, w jakim pies jest udomowiony, ale są oswojone. Ludzie żyli z kotami znacznie dłużej niż koty były uważane za zwierzęta domowe. Na Cyprze odkryto szczątki dzikiego kota pochowanego obok jego człowieka.
Czy koty potrzebują ludzi?
Koty mogą nie być pod naszym urokiem tak jak psy i konie, ale polegają na ludziach. Każdy, kto ma kota, wie, że nauczył się, jak dostawać to, czego chce, na przykład miauczeć, prosząc o jedzenie lub zwracając na siebie uwagę.
Jest jednak zasadnicza różnica. Koty przywiązują się do swoich właścicieli i kochają ich, ale niekoniecznie potrzebują ich dla bezpieczeństwa. Nie postrzegają właścicieli jako postaci rodzicielskich, jak pies. Zamiast tego są bardziej niezależni i samotni, co zadziałałoby na ich korzyść, gdyby ludzie zniknęli z powierzchni ziemi.
Sprawa niepodległości: dzikie koty
Nieznane populacje kotów to problem na całym świecie. Szacuje się, że w samych Stanach Zjednoczonych żyje od 70 do 100 milionów kotów bez właściciela. Te populacje mogą być bezpańskimi lub półdzikimi kotami, które kiedyś były własnością ludzi lub miały rodziców, którzy byli, lub prawdziwymi dzikimi kotami, które są zasadniczo dzikimi kotami.
Istnieje duża różnica między tymi dwoma typami kotów bez właściciela. Bezpańskie lub półdzikie koty mogły być pod opieką ludzi, więc polegają na opiekunach społecznych w zakresie pożywienia i schronienia. Dzikie koty mogą przetrwać całkowicie bez interwencji człowieka.
Niestety ta niezależność ma swoją cenę. Zdziczałe koty żyją krótko, ciężko, czasami tylko kilka lat, z powodu chorób, wypadków samochodowych lub innych przyczyn. Te koty mogą być drapieżnikami dla małych rodzimych zwierząt, ale są też ofiarami zwierząt, takich jak psy domowe, kojoty, a nawet szopy.
Zdziczałe koty mogą również doznać obrażeń nieprowadzących do zgonu, które w przypadku braku opieki weterynaryjnej pozbawiają ich życia przedwcześnie. Mogą ulec obrażeniom lub utracić zdolność polowania i utrzymania się, co prowadzi do ich śmierci.
Ale sądząc po liczbach, koty przeżywają. Te dzikie populacje przystosowały się do życia na świeżym powietrzu we wszystkich typach klimatu, warunkach pogodowych i miejscach, od wsi po zatłoczone miejskie ulice.
Rozmnażają się w dużych ilościach, a jedna para rodzi trzy mioty, w sumie 12 kociąt rocznie. W ciągu zaledwie siedmiu lat ta para i ich potomstwo mogą urodzić łącznie 420 000 kociąt. Oczywiście tylko najlepiej przystosowane koty przetrwają wyboiste ulice, aby się rozmnażać, budując ogólnie silniejszą populację.
Werdykt
Biorąc pod uwagę wyjątkowe aspekty udomowienia kotów, ich niezależność w porównaniu z innymi udomowionymi gatunkami oraz siłę populacji dzikich kotów, jest wysoce prawdopodobne, że koty przetrwałyby w świecie bez ludzi. Chociaż koty uliczne mają krótkie, trudne życie, potrzeba tylko kilku pokoleń, aby wyhodować silne, zdolne koty, które mogą rozwijać się na wolności.
