Zwierzęta domowe mają wiele zalet dla ludzi w każdym wieku. Ludzie kochają zwierzęta domowe, a więź między zwierzętami a ludźmi jest integralna od tysięcy lat. W ostatnich latach pojawiło się pytanie, czy zwierzęta domowe mogą pomóc osobom z demencją lub chorobą Alzheimera. Niedawno seria nowych badań rzuciła nieco światła na to pytanie, a wyniki są zachęcające. Według różnych nowych badańzwierzęta domowe mogą mieć pozytywny wpływ netto na osoby cierpiące na demencję lub chorobę Alzheimera, ale wyniki nie będą takie same dla każdej osoby lub pacjenta. Jest też różnica między posiadaniem zwierzaka a interakcją ze zwierzętami.
Oto, co pokazują dane o potencjalnej pomocy, jaką zwierzęta domowe mogą zapewnić osobom z demencją.
Posiadanie zwierzaka
Wpływ posiadania zwierząt domowych na osoby starsze cierpiące na łagodną lub umiarkowaną chorobę Alzheimera oceniono w badaniu opublikowanym w 2021 roku. Ogólnie rzecz biorąc, efekty były pozytywne. Uczestnicy byli badani i mierzeni względem poziomu bazowego raz w roku przez okres od trzech do pięciu lat. Wyniki porównano między właścicielami zwierząt domowych a właścicielami zwierząt domowych. Seniorzy posiadający zwierzęta domowe (średnia wieku 75 lat) osiągali lepsze wyniki w ogólnych wynikach bystrości umysłu w porównaniu z osobami, które nie posiadały żadnych zwierząt.
Posiadanie zwierzaka może być korzystne na wiele sposobów. Może pomóc w stworzeniu zakorzenionej rutyny z udziałem zwierzaka, niezależnie od tego, czy będą to codzienne spacery, czy regularne karmienie. Zwierzęta pomagają również zmniejszyć stres i samotność, które mogą niekorzystnie wpływać na objawy demencji. W zależności od stopnia zaawansowania choroby, indywidualnej osoby i sytuacji życiowej, zwierzęta domowe mogą przynieść wiele pozytywnych korzyści osobom z chorobą Alzheimera.
Terapia z udziałem zwierząt (AAT)
Nie każdy chce lub może mieć zwierzaka na cały etat. Dobrą wiadomością jest to, że osoby cierpiące na demencję mogą nadal czerpać korzyści ze zwierząt domowych, nie będąc ich właścicielami, uczestnicząc w terapii z udziałem zwierząt (AAT). Terapia z udziałem zwierząt to sesje, podczas których ludzie wchodzą w interakcję ze zwierzętami domowymi, aby uzyskać korzyści bez dodatkowego obciążenia związanego z posiadaniem zwierzęcia.
Seria badań przeprowadzonych w ostatnich latach dotyczyła wpływu AAT na osoby z demencją i wykazała, że AAT może przynieść korzyści ludziom w określonych sytuacjach. Dla uzyskania najlepszych efektów AAT powinna być stosowana przez profesjonalistę jako terapia uzupełniająca inne formy leczenia. Ciężkość choroby, indywidualne potrzeby i zainteresowania danej osoby będą miały wpływ na ogólne wyniki terapii zwierzęcej u pacjenta.
Terapia z udziałem zwierząt działa najlepiej w przypadku objawów behawioralnych i psychologicznych. Jednak nie każdy pacjent z demencją odniesie korzyści z AAT.
Co należy wziąć pod uwagę, zanim kupisz zwierzaka osobie z demencją
Czy mogą wyrazić zgodę na zwierzaka?
Nigdy nie powinieneś podejmować decyzji za kogoś, zwłaszcza za kogoś, kto może cierpieć na demencję. Nawet jeśli uważasz, że dana osoba może odnieść duże korzyści z towarzystwa zwierząt, nigdy nie powinieneś kupować jej zwierzaka, chyba że jest w stanie wyrazić na to zgodę. W niektórych przypadkach opiekun może być w stanie wyrazić zgodę na zwierzę, jeśli chce pomóc w opiece nad nim lub wyjaśnić to pacjentowi. Jeśli pacjent z demencją nie może wyrazić zgody na zwierzę domowe lub nie może zgodzić się na przyjęcie zwierzęcia domowego, nie należy dawać mu zwierzaka.
Czy mogą opiekować się zwierzakiem?
W zależności od fazy demencji lub progresji choroby Alzheimera, dana osoba może nie być w stanie skutecznie opiekować się zwierzęciem. Zaniedbywanie zwierząt domowych i zła opieka to częste skutki uboczne starzejących się właścicieli, zwłaszcza tych z demencją. Jeśli nie masz pewności, czy członek Twojej rodziny lub pacjent może odpowiednio zaopiekować się zwierzęciem, absolutnie nie powinieneś im go zapewniać. Problemy z poruszaniem się, słabe finanse i demencja to potencjalne wskaźniki wyższego ryzyka zaniedbywania zwierząt, nawet jeśli jest to niezamierzone.
Osoba musi być w stanie karmić i opiekować się swoimi zwierzętami domowymi. Muszą być w stanie rozpoznać oznaki choroby lub urazu i muszą być w stanie zareagować na te objawy, zabierając zwierzę do lekarza weterynarii. Jeśli dana osoba nie jest w stanie zapewnić swojemu zwierzakowi wszystkich tych podstawowych obowiązków, nie powinna go mieć, nawet jeśli uważasz, że może to przynieść jej korzyść.
Kontynuacja opieki
Prawdopodobnie w miarę postępu choroby potrzebna będzie pomoc w opiece nad zwierzakiem. Również z pełnoetatową adopcją zwierzaka w przypadku hospitalizacji lub śmierci właściciela. Chociaż smutno o tym myśleć, należy zaplanować, kto będzie opiekował się zwierzakiem w tych trudnych czasach.
Czy potrzebują zwierzaka na pełny etat lub AAT?
Innym pytaniem, które należy zadać, jest to, czy skorzystaliby na posiadaniu zwierzaka, czy po prostu na terapii z udziałem zwierząt. Nie każdy z demencją odniesie korzyści z posiadania zwierzęcia w pełnym wymiarze godzin. Mogą odnieść tyle samo korzyści z udziału w terapii z udziałem zwierząt. Porozmawiaj z tą osobą i spróbuj porozmawiać z jej opiekunem lub lekarzem, aby ustalić, która opcja będzie dla niej najlepsza.
Zakończenie
Zwierzęta domowe mogą pomóc osobom z demencją lub chorobą Alzheimera, ale nie wszystkim. W wielu badaniach wykazano, że zwierzęta domowe mają pozytywny wpływ netto na wielu pacjentów z demencją, ale indywidualne wyniki będą zależeć od wielu czynników. Posiadanie zwierzęcia może dać pozytywny efekt, ale musi być stosowane w połączeniu z lekarzem lub opiekunem, który może ocenić zdolność danej osoby do opieki nad zwierzęciem lub czerpania z niego korzyści. W procesie decyzyjnym należy dokładnie ocenić dobrostan zwierzęcia.
