Na pierwszy rzut oka wskaźnik posiadania zwierząt domowych w Indiach może sugerować, że koty nie są istotnym czynnikiem kulturowym. Liczba ta wzrosła w ciągu ostatnich kilku lat, ale koty pojawiają się tylko w 20% indyjskich domów1 Nawet na ulicach mniej prawdopodobne jest zauważenie wędrującego kota niż bezpańskiego psa.
Ale względny brak kotów domowych może nie być przypadkiem. Zamiast tego może to być długotrwały produkt miejsca zwierzęcia w indyjskiej tradycji. Koty pojawiają się w historii kraju od ponad dwóch tysiącleci, odgrywając kluczową rolę w podstawowej literaturze i tradycji indyjskiej. Ich wpływ jest ogromny, a głębsze spojrzenie na ich historię może pomóc w odkryciu postaw i przekonań, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych, które utrzymują się w kulturze.
Koty we wczesnej kulturze indyjskiej
Miejsce kota w historii Indii zaczyna się od początków zorganizowanego społeczeństwa na subkontynencie. Pochodząca z 2500-1700 pne cywilizacja doliny Indusu, czyli cywilizacja harappańska, była jedną z pierwszych trzech cywilizacji, obok Mezopotamii i Egiptu.
Chociaż wczesne kultury indyjskie nie deifikowały kotów tak jak Egipcjanie, koty nadal były zauważalną obecnością. Rozrastająca się cywilizacja koncentrowała się na solidnych, dobrze zaplanowanych praktykach rolniczych, a udomowione zwierzęta ostatecznie znalazły się w równaniu.
Bydło, bawoły, wielbłądy, a być może nawet słonie azjatyckie były niezbędne do produkcji mięsa, transportu i pracy na harappańskich polach zbożowych. Psy i koty były powszechne, chroniąc społeczności i ich źródła utrzymania. Koty domowe mogły wyewoluować ze związku komensalnego. Gdy gryzonie zaczęły najeżdżać pola zbożowe i magazyny, koty naturalnie miały powody, by żyć wśród populacji, zapewniając bezpłatną kontrolę szkodników.
Przedstawienia kotów w literaturze indyjskiej
Na przestrzeni wieków koty stały się centralnymi postaciami w różnych aspektach kultury indyjskiej. Najbardziej godne uwagi jest ich pojawienie się w Ramajanie i Mahabharacie około 4-5 pne. Te dwie starożytne epopeje, które wielu uważa za teksty historyczne, wywarły decydujący wpływ na społeczeństwo indyjskie i religię hinduistyczną, a zawarte w nich podstawowe lekcje dotyczące życia, moralności i etyki prowadzą obywateli tego kraju do dnia dzisiejszego.
Ramajana i Mahabharata
Ramajana odnosi się do kotów jako przebrań, a kluczowe postacie wykorzystują ukrycie zwierzęcia. Hanuman próbuje uratować Sitę, żonę Ramy, z Lanki, przemieniając się w czarnego kota, by niepostrzeżenie poruszać się wśród cieni. W powtórzeniach tradycji bóg Indra, istotna część religii wedyjskiej i hinduskiej, również zmienił się w kota. Po przyłapaniu na romansie z Ahalyą, król bogów przemienił się, by uniknąć schwytania.
Mahabharata nadała kotu bardziej edukacyjną rolę w historii Lomasza i Pality, kota i myszy. Pomimo bycia wrogami, Palita pomogła Lomashowi uciec po tym, jak kot wpadł w ręce trapera. W zamian Lomash zaoferował ochronę przed innymi pobliskimi drapieżnikami. Ale kiedy Lomash nie był już w niebezpieczeństwie, instynkt wziął górę i ponownie stali się wrogami, ostrzegawcza opowieść o dynamice władzy i motywacjach w związkach.
Panchatantra
Panchatantra to zbiór baśni o zwierzętach ze starożytnych Indii, który zawiera kilka odniesień do kotów. Jedna z opowieści opisuje grupę myszy, które planują zadzwonić do kota sklepikarza, aby uniknąć niebezpieczeństwa, ale nie udaje im się to, gdy nikt nie zgłasza się na ochotnika. Inny, zatytułowany „Wyrok kota”, przedstawia kota w zdradzieckim świetle. Zachowując się jak pobożnie święte stworzenie, kot oszukuje kuropatwę i zająca, aby zaufali mu i zbliżyli się do niego. Kiedy to robią, szybko ich zabija.
Rola kota w religii indyjskiej
Mitologia hinduska oszczędnie wspomina o kocie. Ale odgrywa istotną rolę dla bogini Shashti, postaci kultu, szczególnie w północnych Indiach. Bogini płodności i opiekunka dzieci używa kota jako swojego wierzchowca. Jedna godna uwagi opowieść koncentruje się na tym, że czarny kot niesłusznie bierze winę za brak jedzenia i ponosi za to karę. W odwecie kot kradnie dzieci swojego oskarżyciela i przyprowadza je do Shashti, dopóki kobieta nie zadośćuczyni.
Prawa Manu
Około pierwszego wieku Prawa Manu, czyli Manu-smriti, stały się kodeksem prawnym wiary hinduskiej. Zajmując się kilkoma aspektami życia Indian, w tym systemem kastowym i prawem świeckim, tekst sanskrycki nadal wpływa na kulturę.
Chociaż koty nie są uwzględniane w żadnych krytycznych historiach, jedno prawo dotyczące dobrze przeżytego życia bramina określa dość odmienne postawy wobec stworzeń. Zgodnie z tekstem bramin nie powinien szanować, nawet przez powitanie, ludzi, którzy żyją jak koty.
Kultura współczesna i koty
Koty nie cieszą się w indyjskich domach taką samą popularnością jak w wielu innych krajach. Biorąc pod uwagę ich historię w indyjskim opowiadaniu historii i religii, łatwo zrozumieć, jak mogli zyskać reputację podstępnych i niegodnych zaufania. A ponieważ nie zajmują ważnego miejsca w hinduizmie, Hindusi mogą nie mieć silnego naturalnego powinowactwa do kotów.
Utrzymuje się kilka teorii na temat tego, dlaczego posiadanie kotów w Indiach jest tak niskie. Zwodnicza osobowość, którą wielu im przypisuje, z pewnością nie pomaga. A przesądy wokół czarnych kotów wciąż obfitują, podobnie jak na całym świecie. W Indiach wielu postrzega czarnego kota jako ostrzeżenie od Lorda Shani, hinduskiego bóstwa zemsty. Jeśli czarny kot przebiegnie ci drogę, powinieneś trzymać się z daleka i pozwolić komuś innemu przejść jako pierwszemu, skutecznie przenosząc na niego pecha.
Poza folklorem, niektórzy mogą wierzyć, że koty nie są zgodne z indyjskimi wartościami. Na przykład koty są mięsożercami. W kraju, w którym osiem na dziesięć osób stosuje jakieś ograniczenia dotyczące mięsa, a prawie 40% identyfikuje się jako wegetarianie, może to nie pozostawiać wiele miejsca na przeciwstawne diety.
Rising Cat Ownership
Własność zwierząt domowych pojawiła się w ostatnich latach na całym świecie w nieprzewidziany sposób, głównie dzięki COVID. Kiedy ludzie utknęli w domu, wdarła się samotność, nadarzyła się okazja, a sprzedaż zwierząt domowych mogła gwałtownie wzrosnąć. I chociaż psy były zdecydowanie preferowanym wyborem dla większości właścicieli zwierząt domowych, zainteresowanie kotami eksplodowało.
Wraz ze wzrostem liczby posiadaczy zwierząt domowych oczekuje się, że liczba kotów domowych w Indiach w 2023 roku będzie ponad dwukrotnie większa niż w 2014 roku. W każdym razie dla młodszych pokoleń praktyczność staje się ważniejsza niż stygmaty kulturowe. Koty są łatwe w utrzymaniu i łatwe w hodowli, zwłaszcza jako pierwsze zwierzę domowe. A w mniejszych mieszkaniach ich kompaktowe rozmiary sprawiają, że są idealnymi współlokatorami.
Ostatnia myśl
Indyjska kultura kotów to coś więcej niż duże gatunki, które można zobaczyć na wolności. Koty odcisnęły swoje piętno w najbogatszych tradycjach indyjskich, ale ich status znacznie się zmienia wraz z upływem czasu. Ponieważ rynek zwierząt domowych rośnie, a mieszkańcy Indii nabierają świeżego spojrzenia na swoje miejsce w domu, koty mogą redefiniować swoją rolę w kulturze Indii.
