W świecie gadów kameleony kradną show swoim futurystycznym wyglądem. Opalizujące komórki ich skóry nadają im kolory, które zmieniają się w zależności od wahań nastroju; ich lepkie języki pozwalają im łapać wijącą się zdobycz; ich oczy są całkowicie niezależne i mogą jednocześnie poruszać się w przeciwnych kierunkach. Wszystkie te cechy sprawiają, że ten mały gad jest dziwnym, ale i charyzmatycznym zwierzęciem. A co z jego zębami? Czy kameleon ma jakieś? Do czego służą?
Krótka i słodka odpowiedź brzmi:tak, kameleony mają zęby. Te gady mają uzębienie akrodontyczne, co oznacza, że ich zęby osadzone są pionowo na kości szczęki. Są trójkątne i służą raczej do trzymania ofiary niż jej żucia.
W przeciwieństwie do ssaków, nie ma oddzielenia między zębodołem a zębem w nim. Zęby kameleona nie są naturalnie modyfikowane i nie mogą wypaść: pozostają na swoim miejscu przez całe życie.
Kameleony: Krótki przegląd
Na początek kameleon nie jest pojedynczym gatunkiem, ale rodziną jaszczurek o nazwie Chamaeleonidae. Istnieje zatem wiele gatunków kameleonów, takich jak kameleon zawoalowany (Chamaeleo calyptratus) lub kameleon rogaty (Trioceros jacksonii willegensis), które należą do najczęstszych gatunków trzymanych w niewoli.
Pomimo wyjątków w przypadku niektórych gatunków żyjących w środowiskach pustynnych, kameleony to rodzina nadrzewnych gadów pochodzących z klimatu tropikalnego.
Stosują dietę owadożerną, opartą na owocach, co oznacza, że żywią się głównie owadami i uzupełniają zapotrzebowanie na witaminy owocami.
Są również zwierzętami dziennymi: ponieważ ich oczy nie pozwalają na widzenie w nocy, unikają poruszania się w nocy.
Jakie zęby mają kameleony?
Kameleony mają małe stożkowate zęby, wszystkie identyczne i szczątkowe, umieszczone bezpośrednio na górnej krawędzi kości szczęki: nazywa się to uzębieniem akrodontycznym. To uzębienie różni się od u gadów, których zęby są umocowane na wewnętrznej krawędzi kości (pleurodont) lub w jamach (thecodont). Zęby nie są zatem wymieniane u kameleona, w przeciwieństwie do większości innych jaszczurek. Poza tym tkanka przyzębia tego typu zębów jest bardziej delikatna; dlatego kameleony są bardziej podatne na infekcje bakteryjne i grzybicze.
Powszechnie trzymane gatunki jaszczurek z uzębieniem akrodontycznym to smoki brodate (Pogona vitticeps), azjatyckie smoki wodne (Physignathus concinnus), australijskie smoki wodne (Physignathus lesueurii) i smoki faliste (Chlamydosaurus kingii).
Wnętrze jamy ustnej jest często zabarwione (czerwone, różowe, fioletowe lub żółte); służy to głównie jako mechanizm obronny. Rzeczywiście, gdy są zagrożone, niektóre kameleony pokazują wnętrze swoich ust, aby odstraszyć przeciwników. W jamie ustnej znajdują się również gruczoły wydzielające śluz i gruczoły wytwarzające niekleistą ślinę.
Dodatkowo czubek języka kameleona jest pokryty licznymi gruczołami nabłonkowymi i brodawkami, które przyczepiają się do nierówności na powierzchni ofiary, jak lepkie haczyki.
Jakie są inne zaskakujące cechy fizyczne kameleona?
Kameleon ma wiele innych zadziwiających cech fizycznych, które czynią go tak fascynującym zwierzęciem.
Po pierwsze, ma duże wystające oczy, z których każde może poruszać się niezależnie od siebie, dzięki czemu może skanować w poszukiwaniu zdobyczy lub zagrożenia wokół siebie.
Aby uzupełnić ten panoramiczny widok, kameleon ma dodatkowy atut: skórę. Zwierzęta te słyną z tego, że potrafią kamuflować się w swoim otoczeniu, przybierając kolor otaczających je przedmiotów. Jednak pomimo tych mocno zakorzenionych przekonań kameleon nie zmienia koloru, aby przestrzegać zasad mimikry; zamiast tego zmienia kolor w zależności od emocji, pewnej ilości światła, a nawet zmian w środowisku termicznym.
Dodatkowo, do poruszania się, kameleon ma cztery łapy z pazurami, które pozwalają mu mieć wyjątkową przyczepność do drzew, a także ogon, który może się rozwinąć i którego używa do chwytania otaczających go gałęzi.
Na koniec kameleon ma jeszcze jedną wyjątkową cechę: język. Długość, która może być nawet dwukrotnie większa, zdolna unieść do jednej trzeciej swojego ciężaru, zdolna do osiągnięcia prędkości 60 mil na godzinę (mph) w setnych części sekundy i posiadająca śluz na czubku, który będzie uniemożliwić ucieczce którejkolwiek z ofiar; wszystkie te cechy sprawiają, że kameleon jest niezrównanym stworzeniem.
Ostateczne przemyślenia
Krótko mówiąc, kameleony mają zęby, ale ich uzębienie akrodontyczne różni się od uzębienia ssaków i innych gadów. Używają głównie zębów do trzymania ofiary w miejscu, a nie do jej żucia. Mają też wiele innych cech fizycznych, które sprawiają, że studiowanie ich jest równie przyjemne, jak obserwowanie.
