Żadna rasa psa nie została bardziej zbrukana niż amerykański Pit Bull Terrier. Media promowały ten gatunek jako niebezpieczne stworzenie ze względu na skojarzenia psa z walkami psów i brutalnymi publicznymi atakami. Spekulatywne artykuły opublikowane w latach 80. i 90. sugerowały, że agresja psa ma podłoże genetyczne.
Uważano go za wroga publicznego, którego nie można zreformować ani wyszkolić do współistnienia z ludźmi. Schroniska zaczęły uśmiercać pitbulle w zdumiewającym tempie, kiedy przerażeni Amerykanie bali się ich adoptować, a niektóre gminy i stowarzyszenia właścicieli domów zakazały kupowania lub adopcji pitbulli.
Opinie publiczne na temat psów się zmieniły, ale po co hodowano początkowo pitbulle? Amerykański Pit Bull wywodzi się z krzyżówek English Bull i Terrier, które były popularne w XIX wieku. Jednak termin „Pit Bull” opisuje cztery rasy: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier i American Staffordshire Terrier. Zaklasyfikowanie psa jako „pitbulla” jest trudne bez analizy DNA, a niektórzy eksperci weterynarii spekulują, że aż 25 ras psów przybywających do schronisk jest błędnie oznaczanych jako pitbulle. Ich przodkowie byli wykorzystywani jako psy pracujące do wypasu dzikiego bydła w 1800 roku, ale były również wykorzystywane w konkursach „przynęty na byki” na Wyspach Brytyjskich. Po zakazie nęcenia byków, treserzy psów zaczęli organizować konkursy „szczurów”, w których pitbulle walczyły ze szczurami. Określenie „pit bull” pochodzi od dołu, w którym umieszczano szczury do walki z psami.
XIX wiek: początki dołu
Wabienie na byki było nieludzkim sportem, w którym buldogi angielskie walczyły z bykami. Opiekunowie umieszczali jednego lub dwa psy na ringu z bykiem, a po godzinach ataków psów byk upadał lub umierał. W 1835 roku Anglia wprowadziła ustawę o okrucieństwie wobec zwierząt, która zakazała nęcenia byków.
Chociaż prawo zabraniało zabijania byków, treserzy psów zaczęli organizować konkursy „szczurów”, w których pitbulle walczyły ze szczurami. Określenie „pit bull” pochodzi od dołu, w którym umieszczano szczury do walki z psami. Widzowie zakładali się, jak szybko psy mogą zabić szczury, ale ostatecznie rząd rozprawił się z nielegalnymi operacjami. Niestety, niektórzy właściciele psów zaczęli organizować potajemne walki psów w odpowiedzi na działania rządu.
Wbrew mitowi, że myśliwi hodowali swoje zwierzęta jako agresywne, XIX-wieczni hodowcy szukali psów potulnych wobec ludzi. Chcieli, aby ich psy atakowały przeciwników, ale Pitsy musiały być wystarczająco oswojone, aby poradzić sobie w domu i na ringu. Agresywne szczenięta były oddzielane od reszty miotu i zwykle zabijane, aby zapobiec przeniesieniu cechy na potomstwo.
Pit Bull w Stanach Zjednoczonych
Przed wybuchem wojny secesyjnej brytyjscy imigranci przybyli do Stanów Zjednoczonych i przywieźli ze sobą swoje pitbulle. Psy stały się nieocenione w wypasie bydła i owiec, pilnowaniu pól uprawnych i ochronie rodzin przed złodziejami. W 1889 roku angielski pies pracujący został nazwany „American Pit Bull Terrier”, ale American Kennel Club nie uznaje go za oficjalną rasę. Chociaż był używany w nielegalnych walkach psów w XIX-wiecznej Ameryce, Pit Bull był podziwiany za swoje talenty pasterskie i umiejętność pracy z ludźmi.
XX wiek: sława i hańba
Walki psów stały się niepopularne na początku XX wieku, a Amerykanie skupili się na pozytywnych aspektach Pit Bulla. Uważano je za niezawodne psy, które ciężko pracowały dla rozwijającego się narodu. W 1917 roku Pit Bull stał się mało prawdopodobnym bohaterem, gdy Stany Zjednoczone przystąpiły do pierwszej wojny światowej. Pies został opisany jako amerykański Pit Bull, ale niektórzy spekulowali, że był to częściowo Boston Terrier.
Żołnierz Pit Bulla
Pies, nazwany później „Stubby”, błąkał się po poligonie amerykańskich żołnierzy na Uniwersytecie Yale. Pies zaprzyjaźnił się z żołnierzami i chodził za nimi po obozie. Kiedy żołnierze Gwardii Narodowej wyruszyli do Niemiec, przemycili Stubby'ego na pokład SS Minnesota. Stubby podniósł morale niedoświadczonych żołnierzy amerykańskich, na których francuscy sojusznicy patrzyli z góry, ale wkrótce Pit Bull stał się czymś więcej niż cheerleaderką dla Stanów Zjednoczonych.
Kiedy wojska amerykańskie zajęły niemieckie miasto Schieprey, wycofujący się Niemcy wrzucili do okopów granaty ręczne. Stubby pobiegł do okopów i został ranny w przednią nogę w wyniku eksplozji. Wyleczył się z ran i brał udział w 17 bitwach.
Jego najsłynniejszy akt heroizmu miał miejsce, gdy pokonał niemieckiego szpiega i zerwał swój żelazny krzyż. Generał Pershing, dowódca sił amerykańskich, wręczył Stubby'emu złoty medal bohatera na zlecenie Humane Education Society, które później przekształciło się w Humane Society. Po śmierci w 1926 r. New York Times poświęcił trzy kolumny jego nekrologowi, a Smithsonian przechował jego szczątki.
Psy Hollywood
Stubby zyskał sławę i szacunek, co zwiększyło sympatię publiczności do Pit Bulla, a psy zaczęły pojawiać się we wczesnych hollywoodzkich filmach i krótkich metrażach. Buster Keaton, Fatty Arbuckle i producent Hal Roach przedstawiali pitbulle w swoich filmach. Hal Roach znalazł najsłynniejszy Pit Hollywood, Pete. Pete pojawił się w krótkich spodenkach Our Gangs i Little Rascals.
Politycy, znani pisarze i celebryci promowali Pit Bulla jako „Psa Ameryki”. Niektórzy ze znanych właścicieli Pit na początku XX wieku to Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire i Humphrey Bogart. Od początku XX wieku do końca lat sześćdziesiątych pitbulle były ulubionymi zwierzętami domowymi Amerykanów, ale lata siedemdziesiąte i osiemdziesiąte nie były tak łaskawe dla rasy.
Zmiana opinii publicznej
Późne lata 60. i wczesne 70. były w Stanach Zjednoczonych burzliwym okresem i niestety kluby zajmujące się walkami psów stały się bardziej powszechne. Nierzetelni, przelotni hodowcy zaczęli hodować pitbulle bez jakiejkolwiek wiedzy na temat hodowli selektywnej, a doniesienia o atakach psów znacznie wzrosły w latach siedemdziesiątych. W 1974 roku w Nowym Jorku odnotowano 35 000 przypadków ataków psów, a obecnie liczba ta zbliża się do 3500.
Uregulowanie przestępczości było trudne, ponieważ kluby znajdowały się w kilku stanach, ale organizacje broniące praw zwierząt przekonały media, by publikowały więcej historii o okropnościach walk psów, aby przestępstwo mogło stać się przestępstwem. Wiele walk miało miejsce na obszarach miejskich zamieszkanych przez mniejszości, a medialne doniesienia o walkach psów często podsycały napięcia na tle rasowym w kraju. W 1976 roku Kongres USA zakazał walk psów we wszystkich 50 stanach, ale rozgłos rasy Pit Bull tylko wzrósł.
Time Magazine i Sports Illustrated
Artykuły prasowe z początku XX wieku promowały Pit Bulla jako wiernego towarzysza, ale relacje w mediach na temat rasy w latach 80. i 90. przybrały złowieszczy ton. W 1987 roku magazyn Time umieścił Pit Bulla na pierwszej stronie pod tytułem „Przyjaciel Pit Bulla i zabójca”. Opinia publiczna coraz bardziej bała się psów, a artykuł Sports Illustrated „Beware This Dog” dodatkowo utrwalił stereotyp, że doły stanowią zagrożenie dla społeczeństwa.
Agresja u psów nie była tak dobrze rozumiana w latach 80-tych jak obecnie. Bronwen Dickey, autorka „Pit Bull: The Battle Over an American Icon”, opublikowała swoją książkę, aby obalić powszechne mity na temat pitbulli. Niektóre z nieścisłości, które obala, to:
- Pit Bulle są zaprogramowane do zabijania:Agresywność nie jest wspólną cechą Pit Bullów. Myśliwi szukający agresywnych szczeniąt Pit w zdrowym miocie uważają znalezienie jednego „wrednego” psa na pięć za sukces. Zmuszanie pitbulli do znoszenia nieodpowiedniej diety, narażenia na żywioły i nieludzkie warunki życia może prowadzić do bardziej agresywnych zachowań.
- Ugryzienie pitbulla jest gorsze niż u innych ras, ponieważ szczęka się blokuje: Badania naukowe obaliły to błędne przekonanie. Siła ugryzienia psa jest bezpośrednio związana z jego masą. Psy uczą się kalibrować swoje ugryzienia jako szczenięta podczas karmienia piersią.
Tragedia 2007
Po aresztowaniu pod zarzutem narkotyków Davon Boddie powiedział śledczym, że mieszka pod adresem Michaela Vicka. Vick był rozgrywającym Atlanta Falcon, a kiedy śledczy przeszukali jego posiadłość, znaleźli dowody na walki psów. Po doręczeniu kolejnego nakazu policja znalazła:
- Pokaleczone, niedożywione psy przykute do osi samochodu; większość z 51 psów to pitbulle
- Obszar walki pokryty krwią
- Stojak rzepakowy do zapładniania agresywnych samic Pits
- Sprzęt do tresury i hodowli zwierząt
- Leki zwiększające wydajność w celu zwiększenia agresji
- Dokumenty opisujące operację walki powietrznej
Michael Vick został oskarżony o okłamywanie śledczych federalnych po tym, jak przyznał się do zabicia dwóch psów i odsiedział 21 miesięcy więzienia. Operacja „Bad Newz Kennels” byłego piłkarza naraziła świat na okropne warunki, w jakich znajdowały się pitbulle Vicka.
Zanim zwierzęta zostały uratowane, badacze zauważyli, że wiele przerażonych psów „opadało” na ziemię. Położyły się, gdy ktoś do nich podszedł, ponieważ bały się ludzi.
Na szczęście odrażające wydarzenie zakończyło się szczęśliwie dla pozostałych walczących psów Vicka. Spośród 51 uratowanych psów 48 zostało zrehabilitowanych i otrzymało kochające domy. Media przeprowadziły wywiady z nowymi rodzicami zwierząt domowych i podkreśliły, jak czułe i zabawne były psy. Zbrodnia Vicka pomogła zmienić postrzeganie Pitsa jako zabójcy.
Kiedy spiskowcy Vicka opowiedzieli śledczym makabryczne szczegóły zabijania przegranych w walkach powietrznych, w tym rażenie prądem, duszenie i bicie psów na śmierć, Amerykanie w końcu zdali sobie sprawę, że za agresywne psy winni są ludzie. Pitbulle były tylko ofiarami.
Ostateczne przemyślenia
Kilka ras psów ma muskularne ciała, gładką sierść i duże szczęki. Identyfikacja amerykańskiego pitbulla za pomocą wskazówek wizualnych doprowadziła do tego, że więcej psów trafia do schronisk i jest poddawanych eutanazji. Reputacja Pit znacznie się poprawiła od czasu uratowania psów Michaela Vicka, ale niezrozumiana rasa nie zachowała jeszcze swojego dawnego tytułu „Psa Ameryki”. Miejmy nadzieję, że dalsze badania nad psią genetyką i agresją powtórzą opinii publicznej, że Pit Bull to zwykły pies, który potrzebuje kochającej rodziny zamiast krwiożerczego zabójcy.
