Chociaż wszyscy znamy kurczaki, ich historia jest nadal szeroko nieznana. Dowody sugerują, że udomowione kurczaki, które znamy dzisiaj, pochodziły z Azji Południowo-Wschodniej około 8 000–10 000 lat temu. Wcześniej kurczaki były dzikie, wędrując po dżungli i szukając pożywienia. Obecnie ponad 60 ras kurczaków jest potomkami dzikiego czerwonego ptactwa dżungli, pochodzącego z Azji Południowo-Wschodniej.
Jednak pochodzenie dzikich kurczaków sięga epoki dinozaurów. Przyjrzyjmy się ciekawej historii tego zwierzęcia.
Skąd się biorą kurczaki?
W 2003 roku paleontolog Jack Horner znalazł liczącą 68 milionów lat skamielinę Tyrannosaurus Rex na obszarze między Wyoming a Montaną. Po inspekcji naukowcy odkryli, że białka w tkankach skamieniałości dowodzą pokrewieństwa z obecnymi udomowionymi kurczakami.
Podczas gdy dziki czerwony ptak z dżungli jest znanym przodkiem kurczaków, szary ptak z dżungli jest prawdopodobnie odpowiedzialny za żółtą skórę współczesnych kurczaków. Czerwone ptactwo dżungli to tropikalne dzikie ptaki, które dziś potrafią latać znacznie lepiej niż kurczaki.
Kiedy te ptaki zostały udomowione, ludzie używali ich do walk, rytuałów religijnych i składania ofiar. Kurczaki zostały sprowadzone do Europy w VIII wieku p.n.e., gdzie stały się znaczącą częścią europejskiego inwentarza żywego. Kurczaki trafiły następnie do Grecji, Afryki i Rzymian w południowych Włoszech.
Rzymianie byli szczególnie zainteresowani wykorzystaniem kurczaków jako źródła pożywienia dla ich wojska. Zaczęli hodować kurczaki na mięso i jajka. Od tego zaczęła się hodowla selektywna. Kurczęta przeznaczone do jedzenia były większe, a nioski lżejsze i mniejsze.
Kiedy kurczaki dotarły do Wielkiej Brytanii, jedzenie ich mięsa zostało zakazane z powodu druidyzmu, religii celtyckiej. Kurczaki w Wielkiej Brytanii były wtedy używane do walk.
Kurza gorączka
W latach 1845–1855 Stany Zjednoczone miały obsesję na punkcie kurczaków znaną jako kurza gorączka. Stało się tak dzięki królowej Wiktorii w Anglii. Kurczaki, które trzymała były łatwe w pielęgnacji i miały niepowtarzalny wygląd. Ludzie zafascynowali się ptakami w całej Anglii. Wysyłała jajka swoich kur do krewnych, co wywołało szał hodowli i sprzedaży kurczaków. Ostatecznie kurza gorączka dotarła do Ameryki za pośrednictwem hiszpańskich odkrywców, którzy przywieźli ze sobą ptaki. Kurczaki stały się powszechnym widokiem na całym kontynencie.
Przybycie do Stanów Zjednoczonych
Pierwsza wystawa drobiu w Stanach Zjednoczonych odbyła się w 1849 roku. Wzbudziło to jeszcze większe zainteresowanie kurami, a rolnicy zaczęli bardziej dbać o swoje kurczaki. Uznali je za bardziej wartościowe ze względu na ich popularność.
Opracowano specjalne diety dla produkcji jaj i poprawy zdrowia kurcząt. Ludzie zdali sobie sprawę, że kurczaki mogą być opłacalne.
Industrializacja
Pani Wilmer Steele jest uznawany za uprzemysłowienie kurczaków na początku XX wieku. Po wyhodowaniu 500 kurcząt brojlerów była tak dochodowa, że zbudowała kurnik wystarczająco duży, by pomieścić jeszcze 10 000.
Po podzieleniu kurczaków na dwa cele, produkcję mięsa lub jaj, zdrowie kurczaków ponownie wzrosło. Kurczęta składające jaja mogły teraz składać jaja przez całą zimę, ponieważ poprawiła się ich wydajność genetyczna, podobnie jak jakość mięsa kurcząt brojlerów.
Ponieważ branża brojlerów rozwijała się na przełomie 20thwieku, pomagała tworzyć firmy i miejsca pracy dla ludzi w wylęgarniach i wytwórniach pasz. Inkubatory były używane do wylęgania jaj i zapewniania ciepła pisklętom.
Dzisiejsze Kurczaki
Dzisiaj kurczaki znacznie przewyższają liczebnie ludzi na świecie, prawie trzy kurczaki na osobę! Ludzie na całym świecie hodują kurczaki. Dzięki nowym informacjom na temat diety, zachowań i potrzeb kurczaków właściciele przydomowych kurczaków są bardziej kompetentni niż kiedykolwiek wcześniej. Podczas gdy większość kurczaków jest trzymana do produkcji, ptaki te mogą szybko stać się ulubionymi zwierzętami domowymi. Przy odpowiedniej opiece mogą dożyć 10-15 lat.
Czy wszystkie kury znoszą jaja?
Wszystkie kury składają jaja i mogą to robić w obecności koguta lub bez niego. Jeśli zniosą jaja bez koguta, jaja będą bezpłodne. Wiele osób uważa, że do znoszenia jaj potrzebny jest kogut. To nie jest prawda i może jedynie doprowadzić do powstania większej liczby kogutów i kontynuacji hodowli. Twoja populacja kurczaków może szybko wzrosnąć.
Kury nioski zapewnią Ci świeże jajka, a większość zniesie jedno jajko dziennie. Czynniki mogą to zmienić, takie jak pogoda, zdrowie ptaka, odżywianie i wyczucie pobliskich drapieżników. Wiele kur zaczyna produkować mniej jaj, gdy światła dziennego jest mniej niż 12 godzin.
Czy jemy koguty?
Samce kur to koguty, a samice to kury. Ponieważ większość ludzi, którzy hodują kurczaki, hoduje tylko samice, kury są wykorzystywane głównie do produkcji jaj i mięsa.
Nie można stwierdzić, czy kurczak, który kupujesz na targu, pochodzi od samca czy samicy. Kiedy kurczaki są hodowane wyłącznie na mięso, są przetwarzane do spożycia przez ludzi, zanim osiągną dojrzałość płciową. Nie ma jeszcze fizycznych różnic między obiema płciami, aby móc odróżnić samców od samic. Na tym etapie mięso wygląda i smakuje tak samo.
W pełni dojrzałe koguty mogą być i nadal są spożywane na całym świecie. Jednak ta praktyka jest mniej powszechna w kulturach zachodnich. Kury są znacznie bardziej ekonomiczne w hodowli i przeznaczone na mięso. Trzymanie kur z kogutami oznacza, że nieuchronnie wystąpią kłopoty. Koguty będą ze sobą walczyć o kury, a hodowla pozostawi więcej kurczaków, niż byś chciał. Koguty musiałyby być trzymane z dala od kur w oddzielnych budynkach. Wiele kogutów nie jest potrzebnych, jeśli jesteś zainteresowany hodowlą kurczaków. Potrzebujesz tylko jednego lub maksymalnie dwóch. Łatwo jest trzymać je z dala od kur, ale trudniej trzymać kilka kogutów, aby hodować je na mięso.
Oprócz agresji, gdy są dojrzałe, w pełni rozwinięte mięso koguta smakuje inaczej niż mięso kur. Wymaga innego przygotowania i gotuje się dłużej niż mięso kurze, używając powolnego, wilgotnego ciepła. Mięsa z koguta nie należy piec. Ma mocniejszy smak niż mięso kury. Jest również twardszy, bardziej żylasty i bardziej suchy. Czasami może to być ciemniejszy kolor.
Ostateczne przemyślenia
Kurczaki przeszły długą drogę od dzikich zbieraczy do zwierząt domowych. Poznając ich historię, możemy nauczyć się lepiej doceniać gatunek.
Nasza znajomość ich historii doprowadziła do lepszej opieki nad ptakami. Poprawa ich diety, warunków mieszkaniowych i opieki medycznej doprowadziła do zdrowia i długowieczności kurczaków. Ludzie nadal odnoszą korzyści z tych ulepszeń w opiece nad kurczakiem.
