Aksolotle to niezwykłe stworzenia, jedyne w swoim rodzaju w królestwie zwierząt. Zagrożone zwierzęta wodne występują na wolności tylko w jednym miejscu na Ziemi. Axolotl to gatunek salamandry występujący tylko w jeziorze Xochimilco i jego rozgałęzionych drogach wodnych w Meksyku.
Płazy skrzelowe są doskonale przystosowane do swojego unikalnego środowiska; Aksolotle są neoteniczne1, co oznacza, że zachowują cechy noworodków larwalnych. To czyni je idealnymi do przetrwania w jeziorach, ponieważ obszar ten znajduje się na większej wysokości i przez cały rok ma letnią wodę (około 20°C).
Aksolotle mają duże, rozgałęzione skrzela, ich najbardziej widoczne cechy, które znajdują się po bokach głowy. Narządy te pozwalają aksolotlowi oddychać w wodzie, chociaż mają również płuca, które są używane tylko wtedy, gdy aksolotl przechodzi metamorfozę2 Długa płetwa grzbietowa zapewnia im stabilność podczas przechodzenia przez wodę. Aksolotle są bardzo duże; to największe gatunki salamandry, nawet spośród tych, które chodzą po lądzie.
Jak aksolotle stały się zwierzętami domowymi?
Mitologia Azteków czciła Aksolotla, a Aztekowie nazwali go na cześć Xolotla. Aztekowie nazywali Xolotla bogiem ognia i błyskawic, który prowadził dusze do zaświatów. Axolotl został nazwany jego imieniem ze względu na jego zdolności zmiany kształtu, nadając Axolotlowi historyczne znaczenie na tym obszarze.
Tajemnicze zwierzęta zainteresowały zachodnie kultury w 1864 roku, kiedy podróżnicy przywieźli z Meksyku dzikie okazy z powrotem do Paryża, w tym biało-różowoskórego aksolotla. Wkrótce rozpoczęła się hodowla, a handel zwierzętami domowymi Axolotl szybko rozkwitł w całej Europie. Aksolotle domowe prawie zawsze mają bladoróżowo-białą, prawie przezroczystą skórę i jasnoróżowe skrzela. Jednak w swoim naturalnym środowisku aksolotle są przeważnie cętkowane, szaro-brązowe.
Czy w Ameryce można mieć aksolotle jako zwierzęta domowe?
Z różnych powodów niektóre stany nie pozwalają na trzymanie aksolotla w niewoli. Głównym zmartwieniem jest to, że mogą uciec lub zostać wypuszczone z niewoli i kojarzyć się z salamandrami pochodzącymi z tego obszaru (takimi jak salamandra tygrysia). Zakazy są również częściowo spowodowane kłusownictwem i malejącą liczbą aksolotli żyjących w ich naturalnym środowisku. Kalifornia, Maine, New Jersey i dystrykt Kolumbii nie zezwalają na trzymanie aksolotli jako zwierząt domowych, a trzymanie ich w Nowym Meksyku i na Hawajach wymaga pozwolenia.
Dlaczego domowe aksolotle różnią się od tych występujących na wolności?
Dzikie aksolotle są krytycznie zagrożone; w ich naturalnym środowisku pozostało tylko od 50 do 1000 osobników aksolotli. Muszą polować, aby zdobyć pożywienie, aby przetrwać, unikać drapieżników i pomyślnie kojarzyć się w pary, aby kontynuować gatunek, a dziki aksolotl jest wysoce wyspecjalizowany w swoim środowisku.
Na przykład dzikie aksolotle mają cętkowany brązowo-zielony i szary kolor, który wtapia się w otoczenie, a bladobiało-różowe „leucystyczne” aksolotle, które widzimy w domach i laboratoriach, są bardzo rzadkie w środowisku naturalnym.
Badanie wykazało, że ze względu na ogromną liczbę aksolotli rozwijających się i hodowanych w niewoli, zwierzęta te zmieniły się i różnią się teraz od swoich dzikich odpowiedników.1To jest prawdopodobnie częściowo z powodu chowu wsobnego między okazami laboratoryjnymi lub wprowadzeniem salamandry tygrysiej do populacji trzymanych w niewoli w 1962 r., co spowodowało narodziny mieszańców. Niestety aksolotle trzymane w niewoli nie są tak odporne na choroby jak te żyjące na wolności, więc ponowne wprowadzenie aksolotli do ich naturalnego środowiska jest trudne.
Dlaczego aksolotle wymierają na wolności?
Aksolotle prawie wyginęły. Znajdują się na poziomie krytycznie zagrożonym na czerwonej liście IUCN (Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych), która jest indeksem ochrony. Badanie przeprowadzone przez biologa Luisa Zambrano zidentyfikowało 6000 aksolotli na kilometr kwadratowy w jeziorze Xochimilco w 1988 roku; dzisiaj liczba ta spadła do zaledwie 35.2
Jakie są przyczyny spadku liczebności dzikich aksolotli?
Powody gwałtownego spadku liczby dzikich aksolotli są następujące:
Utrata siedliska
Tylko jedno z dwóch jezior, w których pierwotnie znaleziono aksolotle, nadal istnieje. Jezioro Chalco zostało osuszone i zasypane z powodu powodzi, co oznacza, że pozostało tylko jezioro Xochimilco. Jednak jest również częściowo osuszany, aby umożliwić dalszy rozwój Mexico City.
Zanieczyszczenie wody
Wraz z osuszaniem części kompleksu jezior, pozostałe wody jeziora Xochimilco ulegają zanieczyszczeniu. Zanieczyszczenia z Mexico City, w tym pompowanie uzdatnionej wody zawierającej metale ciężkie do jeziora, spowodowały, że niektóre części tego obszaru stały się niegościnne dla większości organizmów wodnych, nie tylko dla aksolotli.
Przełowienie
Niestety aksolotle stają się teraz przysmakiem w Mexico City.
Gatunki inwazyjne
Wprowadzenie szkodliwych gatunków nierodzimych do dróg wodnych zakłóciło łańcuch pokarmowy, na którym niegdyś znajdowały się aksolotle, i zmusiło je do rywalizacji o pożywienie. Ryby, takie jak tilapia i okoń, nie tylko jedzą pokarm aksolotla, ale także jedzą swoje młode.
Co się robi, aby pomóc chronić aksolotle w ich pierwotnym środowisku?
Ze względu na ogromną wartość naukową aksolotla społeczność naukowa podejmuje kroki w celu ochrony naturalnych populacji. Na przykład kanały w Mexico City zostały wyznaczone jako schronienie dla dzikich aksolotli. Biolodzy pracują również nad ponownym wprowadzeniem aksolotli wyhodowanych w niewoli z powrotem do jeziora, aby zwiększyć liczbę dziko żyjących osobników. Niedawne badanie dokumentujące te dwa ćwiczenia wykazało, że kroki są obiecujące, ale jest wiele do zrobienia, aby naprawić problem u jego źródła.
Dlaczego aksolotle mają wartość naukową?
Aksolotle są jednymi z najlepiej zbadanych stworzeń słodkowodnych na świecie, ponieważ mogą nas nauczyć o regeneracji i metamorfozie tkanek i kończyn. Na przykład aksolotle mogą regenerować utracone kończyny i narządy (w tym serce, oczy i część mózgu) oraz z powodzeniem wprowadzać przeszczepione kończyny do swoich ciał.
Axolotl może pomóc nam poprawić skuteczność przeszczepów u ludzi i inne interesujące badania. Z tego powodu społeczność naukowa ciężko pracuje, aby chronić kilka ostatnich pozostałych aksolotli w ich własnym środowisku.
Ostateczne przemyślenia
Aksolotle to niesamowite stworzenia, które mają wartość dla społeczności naukowej i całego świata. Ich wyjątkowa biologia sprawia, że są fascynujące do nauki i stosunkowo odporne. Jednak naturalna populacja aksolotla jest prawie wymarła, dlatego musimy wprowadzić środki ochrony, aby pomóc im odzyskać siły i uzupełnić ich liczebność, abyśmy nie stracili tego gatunku na zawsze w naturalnym środowisku.
