Kontynent afrykański jest domem dla niektórych z najbardziej wyjątkowych stworzeń na świecie, a struś Masaj nie jest wyjątkiem. Chociaż nieco mniejszy od strusia północnoafrykańskiego, struś Masaj jest masywnym, nielotnym ptakiem, który może biec z prędkością 43 mil na godzinę w krótkich seriach. Populacje zdziczałych strusi gwałtownie spadły z powodu polowań, utraty siedlisk i drapieżnictwa, ale Masajom i innym podgatunkom strusi uniknięto wyginięcia, żyjąc na farmach.
Zbadamy cechy charakterystyczne Masajów i to, jak ten niesamowity ptak radzi sobie w surowym klimacie Kenii, Tanzanii i Somalii.
Krótkie fakty na temat strusi Masajów
| Nazwa rasy: | Struś Masaj |
| Miejsce pochodzenia: | Afryka Wschodnia |
| Używa: | Mięso, jajka, skóra, odzież |
| (Mężczyzna) Rozmiar: | 254 funtów |
| (Kobieta) Rozmiar: | 220 funtów |
| Kolor: | Czarno-białe upierzenie, różowe szyje i różowe nogi |
| Długość życia: | 25–40 lat na wolności, do 50 w niewoli |
| Tolerancja klimatyczna: | Warunki suchej sawanny |
| Poziom opieki: | Umiarkowane |
| Produkcja: | 10–20 jaj rocznie na wolności, 40–60 jaj w hodowli |
| Inne zastosowania: | Strusie są ścigane w Afryce i Stanach Zjednoczonych |
Pochodzenie strusia Masajów
Ornitolodzy uważali wcześniej, że najstarsi przodkowie strusi żyli w Afryce około 20 milionów lat temu. Jednak niedawno opublikowane badanie wykazało, że ptaki pochodziły z Azji 40 milionów lat temu i dotarły do Afryki dopiero w okresie miocenu. Masaj to podgatunek blisko spokrewniony ze strusiem południowoafrykańskim (Struthio camelus australis). Chociaż wymarły struś arabski (Struthio camelus syriacus) miał podobne cechy, nie jest uważany za bliskiego krewnego Masajów.
Charakterystyka Masajów
Każde stworzenie potrzebuje wody do przeżycia, ale znalezienie wody w surowym klimacie sawann w Afryce Wschodniej jest dla niektórych zwierząt wyzwaniem. Struś masajski rzadko pije wodę, ale otrzymuje wilgoć z pożywienia. Ma trzy żołądki i opiera się na liściach, nasionach, korzeniach, kwiatach, jagodach i owadach w celu utrzymania i nawodnienia. Lubi dietę głównie roślinożerną, ale zjada również małe gady i owady.
Kiedy sezon godowy rozpoczyna się wiosną, szyja i nogi samca stają się jaśniejsze. Samce mają bardziej kolorowe upierzenie niż samice i wykorzystują swoje krzaczaste pióra, aby zaimponować potencjalnym partnerom. Samce wybierają głównego partnera zwanego główną kurą, a także wybierają dwóch lub więcej innych partnerów godowych zwanych mniejszymi samicami.
Kiedy samiec kury znosi jaja, wysiaduje je we wspólnym gnieździe, gdzie kogut i kura na zmianę podgrzewają jaja. Jeśli drapieżnik zbliży się do gniazda, samiec odprowadzi napastnika od młodych, podczas gdy samica ochrania jaja. Jeśli potomstwo jest młode, matka ucieka z dziećmi w inne miejsce.
Strusie Masajów mają dwupalczaste stopy z ostrymi szponami i używają ich do obrony swojego terytorium. Lwy są ich jedynym naturalnym drapieżnikiem w Kenii, ale są też atakowane przez szakale, lamparty, psy myśliwskie i ludzi w innych regionach Afryki. Podczas gdy kilka lwów może powalić strusia, ptak może jednym kopnięciem złamać lwi grzbiet. Kiedy struś decyduje się raczej na ucieczkę niż walkę, często udaje mu się uciec bez obrażeń ze względu na imponującą prędkość biegu. Masaj może biec z prędkością 33 mil na godzinę, ale jest w stanie rozpędzić się na krótko do 43 mil na godzinę.
Używa
W Afryce Wschodniej znajdują się schronienia i farmy dla strusi Masajów, które chronią je przed polowaniami i kłusownictwem, ale na dzikie ptaki poluje się dla ich mięsa, piór i skóry. Mięso i jaja z hodowli strusi w Kenii są eksportowane na cały świat, a skóra ptaka jest wykorzystywana do wyrobu galanterii skórzanej. Czasami są agresywne w stosunku do ludzi i nie są najlepszymi zwierzętami domowymi, ale strusie są wykorzystywane w wyścigach, aby zabawiać duże tłumy. Wyścigi strusi są popularne w Afryce Południowej, ale odbywają się również w Chandler w Arizonie podczas corocznego festiwalu strusi.
Wygląd i odmiany
Struś masajska i północnoafrykańska mają różowe szyje, ale strusie pospolite i inne podgatunki mają szare. Samce Masajów mają czarne pióra z białymi końcówkami, a kury mają ciemniejsze, brązowawe pióra z białymi końcówkami. Obie płcie mają grzywkę na głowie, chociaż z daleka wydają się łyse. Dlaczego samiec ma tyle kolorowych piór, skoro nie może latać? Upierzenie samca jest przystosowane do krycia zamiast latania, a jego pióra są stroszone, aby wydawały się większe i bardziej imponujące dla partnerów i drapieżników.
Jednak kolor piór jest łatwiej dostrzegalny dla drapieżników niż dla samic, a naukowcy uważają, że z tego powodu zabija się więcej kogutów niż kur.
Populacja/Rozmieszczenie/Siedlisko
Strusie Masajów nie są zagrożone, ale ich siedlisko gwałtownie spada. Kiedyś były rozsiane po całym kontynencie, ale ich zasięg występowania skurczył się z powodu ekspansji rozwoju człowieka. Ptaki zamieszkują obecnie południową Kenię, wschodnią Tanzanię i południową Somalię. Szacuje się, że na całym świecie populacja zdziczałych strusi, w tym wszystkie podgatunki, wynosi zaledwie około 150 000 ptaków. Jednak strusie masajskie i somalijskie są chronione na obszarach takich jak farma strusi Masajów, na której hoduje się 700 ptaków. Farma jest popularnym miejscem, w którym dżokeje trenują przed wyścigami strusi.
Czy strusie Masajów nadają się do rolnictwa na małą skalę?
Strusie są trzymane w niewoli na całym świecie, ale nie są najłatwiejszymi zwierzętami w małej farmie. Trzymane w niewoli produkują więcej jaj i mogą żyć przez kilka dziesięcioleci, ale obchodzenie się z ptakami jest niebezpieczne. Samce stają się bardziej agresywne podczas wiosennego okresu godowego i wystarczy jedno kopnięcie nogi strusia, aby wypatroszyć człowieka. Jaja strusie są bogate w białko i uważane za przysmak, ale bezpieczniejsze jest trzymanie kurczaków, indyków lub ptactwa wodnego niż masywnych strusi Masajów.
