Nie uganiaj się za dzikimi alpakami; nie znajdziesz! Te puszyste, przyjaźnie wyglądające zwierzęta zostały udomowione tysiące lat temu iwystępują głównie na dużych wysokościach w Andach w Ameryce Południowej. Są trzymane w stadach i można je zobaczyć głównie w Peru, Boliwia, Argentyna i Chile.
Poza tym alpaka to nie tylko ssak podobny do lamy, ale bardziej puszysty i bardziej uroczy; jest również znany z miękkiego, jedwabistego i trwałego polaru. Ten ciepły i wysokiej jakości polar jest również nazywany „włóknem bogów”.1 Przy takiej nazwie nic dziwnego, że jest tak drogi!
Przyjrzyjmy się kontrowersyjnemu pochodzeniu alpaki i jej siedliskom w Andach, gdzie warunki życia są często dość trudne.
Jakie jest pochodzenie alpaki?
Alpaka (Vicugna pacos) jest ssakiem domowym z rodziny wielbłądowatych, do której należą również wielbłądy, dromadery, lamy, guanako i wikunie. Guanako jest przodkiem lamy, a wikunia jest wspólnym przodkiem alpaki. Jednak dane te są stosunkowo nowe: przez długi czas wierzono, że alpaki mają tego samego przodka co lamy, a mianowicie guanako!
Okazało się to jednak nieprawdą. Rzeczywiście, badania genetyczne przeprowadzone w 2001 roku wykazały, że alpaki rzeczywiście były udomowionymi potomkami wikunii, kończąc debatę na temat pochodzenia alpaki, która trwała przez dziesięciolecia. Zamieszanie wokół dokładnego pochodzenia tego zwierzęcia było spowodowane głównie faktem, że alpaki i lamy mogą się krzyżować i wydawać płodne potomstwo. To potomstwo nazywa się huarizo.
Niemniej jednak dzięki rozwojowi technik analizy DNA wiadomo już, że alpaki pochodzą od wikunii i że są udomowione w Andach od prawie 7000 lat.
Gdzie alpaki żyją na wolności?
Jak już wspomniałam, nie ma „dzikich” alpak. Zostały udomowione tysiące lat temu i nie jest znana populacja dzikich alpak żyjących swobodnie na wysokich górach w jakimkolwiek miejscu na świecie.
Tak więc między 6 a 7 tysiącami lat temu alpaki zostały udomowione przez chłopów i pasterzy w Andach. Te zwierzęta, które wyglądają jak wielkie owce z długimi szyjami, były cenione przez Inków i uważane za prawdziwe skarby. Alpaki dostarczały im pożywienia, paliwa (z suszonych odchodów) i odzieży. Poza tym wełna alpak była dawniej zarezerwowana dla szlachty Inków, stąd nazwa „włókno bogów”.
Jednak podczas hiszpańskiego podboju w 1532 roku alpaki zostały wyparte przez Hiszpanów, by zastąpić je owcami merynosów. Nieliczne alpaki, które przeżyły, pozostały na wyżynach andyjskich i były w stanie przystosować się do surowego klimatu Altiplano. Dopiero w XVIII wieku Anglicy wznowili hodowlę alpak, głównie dla ich miękkiego i ciepłego runa. Obecnie na świecie żyje ponad 6 milionów alpak, a prawie cała populacja występuje w Ameryce Południowej, a mianowicie w Peru, Chile, Ekwadorze, Argentynie i Boliwii.
Jakie są główne różnice między lamami a alpakami?
Jak odróżnić lamę od alpaki? Oto kilka przydatnych informacji, które pomogą Ci podczas następnej podróży do Ameryki Południowej!
- Lama jest większa:Dorosła lama może osiągnąć 6 stóp wzrostu i ważyć do 600 funtów. Poza budową wyróżnia się również małymi, zaokrąglonymi na końcach uszami w kształcie banana. Jeśli jednak lama jest często używana jako zwierzę juczne, jej możliwości są ograniczone. Ten ostatni może wytrzymać maksymalne obciążenie 120 funtów, ale na odległość nieprzekraczającą 6 mil. Żyjąca również w stadach w Andach lama jest obecnie często udomowiona. Jeśli chodzi o temperament, jest zwierzęciem towarzyskim i inteligentnym. Więc tak, czasami pluje, ale tylko wtedy, gdy czuje się zagrożony.
- Alpaka jest bardziej puszysta: Mniejsza od lamy, alpaka ma średnio 3 stopy wysokości. Istnieją dwie rasy alpak: Suri, których włókna są bardzo długie i opadają wzdłuż ciała jak jedwabiste dredy, oraz Huacaya, których włókna są krótsze i bardziej karbowane. Jednolity kolor, bardzo gęsty i puszysty polar alpaki nadaje mu wygląd dużego pluszu. Słynie również z jakości wełny, która jest cieplejsza i lżejsza niż wełna merynosów. Wełna alpaki jest naturalnie czarna, brązowa, biała lub szara.
Ostateczne przemyślenia
Krótko mówiąc, alpaki to ssaki należące do tej samej rodziny co wielbłądy i dromadery, choć fizycznie bardziej podobne do lam. Od dawna uważano, że pochodzą od tego samego przodka co lamy, guanako, ale nowsze badania genetyczne wykazały, że przodkiem alpak była w rzeczywistości wikunia.
Te puszyste i potulne zwierzęta są udomowione od tysięcy lat i występują głównie na dużych wysokościach w andyjskich górach Ameryki Południowej.
