Dinozaury fascynowały ludzi odkąd odkryliśmy, że istnieją. Już w 1914 roku pojawiały się w filmach, ale nic dziwnego, że to „Park jurajski” z 1993 roku zwiększył nasz podziw, zachwyt i strach przed dinozaurami.
Ale czy kiedykolwiek zastanawialiście się, czy one nadal istnieją? Czy obecnie istnieją gatunki, które są w jakiś sposób spokrewnione z dinozaurami?Tak! Istnieje kilka gatunków – głównie ptaków i krokodyli – które są potomkami dinozaurów.
Tutaj omawiamy wszystkie gatunki, które mają trochę tego dino-DNA.
Krokodyle
Krokodyle, jako największe gady, są technicznie najbliższymi żyjącymi krewnymi dinozaurów. Krokodyle, podobnie jak aligatory, wywodzą się od archozaurów („panujących gadów”), które faktycznie istniały przed dinozaurami. Było to we wczesnym triasie, około 250 milionów lat temu.
Krokodyle, które mamy dzisiaj, pochodzą od deinozucha, co oznacza „strasznego krokodyla”, chociaż są bliżej spokrewnione z aligatorami. Te stworzenia urosły do ponad 30 stóp i ważyły 8 000 funtów! Deinozuch wyewoluował około 95 milionów lat temu, w późnej kredzie.
Ptaki
Podczas gdy krokodyle są najbliższymi krewnymi dinozaurów, ptaki są ich bezpośrednimi potomkami. W rzeczywistości krokodyle są bliżej spokrewnione z ptakami niż inne jaszczurki. Kilku gatunkom ptaków warto przyjrzeć się bliżej.
Kurczaki
Odkryto, że Tyrannosaurus rex ma kilka takich samych struktur molekularnych jak kurczaki i strusie! To zdecydowanie dziwne, biorąc pod uwagę, że kurczaki i strusie mają niewielkie powiązania genetyczne.
Strusie
Strusie to duże, nielotne ptaki należące do grupy ptaków bezgrzebieniowych (do której należą również kiwi, emu i kazuary). Istnieje teoria, że małe dinozaury ewoluowały w małe ptaki, a niektóre stały się nielotne, ponieważ ich przetrwanie zależało od pozostania na ziemi.
Kasowary
Ze wszystkich ptaków kazuar z pewnością najbardziej przypomina dinozaury! Chociaż kazuar południowy jest trzecim co do wielkości gatunkiem ptaków (największy jest struś, a następnie struś somalijski), ma kilka unikalnych cech, które go wyróżniają.
Są znane z tego, że są agresywne w stosunku do ludzi i mają duże, przypominające pazury stopy. Prawdopodobnie najbardziej unikalną cechą fizyczną, która nadaje im wygląd przypominający dinozaura, jest ich hełm. Jest to duży, skórzasty grzebień na czubku głowy i uważa się, że pomaga im w czasie upałów lub podczas rezonansu.
Żółwie Morskie
Żółwie morskie to gady, podobnie jak krokodyle, nazywane „kuzynami” dinozaurów. Rozwijały się wraz z dinozaurami i ostatecznie ewoluowały w odrębny rodzaj żółwia około 110 milionów lat temu.
Archelon był największym żółwiem morskim, który żył od 65 do 75 milionów lat temu. Gatunkiem najbliżej spokrewnionym z Archelonem jest żółw skórzasty, który jest największym żółwiem na świecie. Skórzasty mierzy średnio do 7 stóp długości, ale Archelon mierzył do 15 stóp długości!
Tuatara
Hatteria to gad, którego rodowód genetyczny sięga okresu triasu. Choć wyglądają jak jaszczurki, to nimi nie są. Tuatary należą do grupy gadów Rhynchocephalia, której są jedynym przedstawicielem.
Żyją na wyspach u wybrzeży Nowej Zelandii i mogą żyć nawet 100 lat! Są jedynymi żyjącymi krewnymi rzędu Sphenodontia; inne wymarły około 200 milionów lat temu.
Rekiny
Rekiny są nawet starsze niż dinozaury, a ich przodkowie sięgają okresu syluru, 450 milionów lat temu. To sprawia, że rekiny są dość stare i przetrwały wszystkie większe wyginięcia.
Istnieje kilka starożytnych gatunków, z których prawdopodobnie najbardziej znany jest Megalodon. Były to największe rekiny, jakie kiedykolwiek istniały i miały od 50 do 60 stóp długości, trzy razy większe od współczesnego żarłacza białego!
Węże
Mówi się, że współczesne węże wyewoluowały z niewielkiej liczby gatunków, które przetrwały uderzenie asteroidy, które doprowadziło do wyginięcia dinozaurów 66 milionów lat temu. Przodkowie węża przetrwali to wydarzenie, rozwijając zdolność obchodzenia się bez jedzenia przez długi czas, a następnie wyewoluowali i zróżnicowali się, tworząc około 4000 gatunków, które mamy dzisiaj.
Kraby
Kraby to skorupiaki, które istnieją od milionów lat, nawet przed dinozaurami. W rzeczywistości krab podkowiasty istnieje od ponad 300 milionów lat. Prawdziwe kraby istnieją od 150 do 200 milionów lat.
Rozkwitały w okresie kredy, zanim dinozaury przeszły przez wydarzenie wymierania. Megaxantho zogue był dużym gatunkiem, który nie przetrwał asteroidy, ale cechy, które znamy u współczesnych krabów – jeden olbrzymi pazur i mniejszy pazur – przetrwały z M.zogue.
Jaszczurki
Słowo „dinozaur” tłumaczy się z greckiego jako „straszna jaszczurka”, ale znane nam jaszczurki oddzieliły się od dinozaurów około 270 milionów lat temu. Istnieje kilka cech wspólnych, takich jak składanie jaj, ale jaszczurki są łuskonośnymi, a nie wspólnymi przodkami z archozaurami.
Niektóre gatunki jaszczurek żyły obok dinozaurów, ale większość gatunków również wyginęła. Powrót jaszczurek zajął około 10 milionów lat po okresie kredowym. W końcu przystosowały się i ewoluowały do ponad 4500 gatunków, które mamy dzisiaj.
Zakończenie
Chociaż nie ma już dinozaurów poza tymi, które widzimy na zdjęciach i filmach, w pewnym sensie wszyscy wciąż żyjemy wśród nich. Patrząc na kurczaka, trudno sobie wyobrazić, że mają molekularne podobieństwa do T. rex, ale mimo wszystko jest to fascynujące!
Następnym razem, gdy będziesz podziwiać ptaki latające nad głowami, pamiętaj, że są one bezpośrednimi potomkami dinozaurów. Są po prostu ładniejsze i nie będą próbowały cię zjeść. Ale powinieneś być trochę bardziej ostrożny z blisko spokrewnionymi krokodylami i aligatorami!
