Każdy zna kurczaki, czy to dlatego, że je trzymasz, czy jesz. Są najbardziej zaludnionym ptakiem na planecie, znacznie przewyższającym liczbę innych ptaków o miliardy. Na planecie jest około 25 miliardów kurczaków, a niektóre źródła podają, że jest ich aż 30 miliardów. Kolejny najbardziej zaludniony ptak, quelea czerwonodzioba, ma populację zaledwie około 1,5–2 miliardów. Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się jednak, jak doszliśmy do miejsca, w którym jesteśmy z kurczakami? Dlaczego nie widzisz biegających dzikich kurczaków? Historia domowych kurczaków prawdopodobnie sięga jeszcze dalej, niż można się domyślić. Szacuje się, że ludzie udomowili kurczaki 8 000 lat temu. Porozmawiajmy o pochodzeniu i historii ewolucji kurczaków.
Co to są Kurczaki?
Dwumianowa nazwa kurczaków to Gallus gallus domesticus i są one jednym z zaledwie czterech gatunków należących do rodzaju Gallus. Inne ptaki z rodzaju to rodzaje ptactwa dżunglowego, z którego udomowiono kurczaki. Ptactwo dżungli istnieje w jakiejś formie od milionów lat, znaleziono skamieniałości kilkunastu różnych gatunków. Wszystkie żyjące ptactwo dżungli pochodzi z Azji, chociaż niektóre z nich widziano również na wolności w Ameryce Południowej. Prawdopodobnie ptaki te zostały wprowadzone przez ludzi i nie występowały na tym obszarze w sposób naturalny.
Co zaskakujące, najbliższymi krewnymi kurczaków są czerwone ptactwo dżungli, które ma dwumianową nazwę Gallus gallus. Kurczak domowy jest podgatunkiem tego ptaka. Inne żyjące ptactwo dżungli to ptactwo cejlońskie, zielone ptactwo dżungli i szare ptactwo dżungli. Badania genetyczne wykazały, że kura domowa pochodzi głównie od ptactwa czerwonego, ale markery genetyczne pozostałych trzech gatunków również pojawiły się w DNA kurczaka. Badania te wykazały również, że kurczaki były początkowo udomowione w niektórych częściach Chin, Tajlandii i Birmy.
Jak długo ludzie hodują kurczaki?
Przez dziesięciolecia wierzono, że ludzie zaczęli hodować kurczaki około 2000 roku p.n.e. w dolinie Indusu. Jednak niektóre dowody archeologiczne wskazują, że kurczaki mogły zostać udomowione już 6000 pne. Niektórzy badacze uważają nawet, że mogły zostać udomowione wcześniej. Oznacza to, że kurczaki są z nami jako źródło pożywienia i towarzystwa od co najmniej 4000 lat, a potencjalnie dłużej niż 8000 lat.
Mimo tego, jak długo hodujemy kurczaki, ludzie wciąż pracują nad ulepszeniem kurczaków domowych poprzez selektywną hodowlę i krzyżowanie z ptactwem dżungli, próbując zwiększyć tolerancję na ekstremalne temperatury i poprawić odporność. Hodowla selektywna doprowadziła również do znacznej różnicy w wyglądzie kurcząt hodowanych dla wyglądu i pokazów oraz tych hodowanych do produkcji mięsa i jaj.
Dlaczego kurczaki są ważne?
Jeśli posiadasz kurczaki, z pewnością dostrzegasz ich znaczenie w swoim życiu, czy to dzięki humorowi i towarzystwu, które zapewniają, czy jajom i mięsu, które dostarczają. Ale kurczaki są niezwykle ważne dla całej ludzkości. Kurczaki są wysoce wydajną i przyjazną dla środowiska formą zwalczania szkodników i wiadomo, że zjadają niebezpieczne owady, takie jak kleszcze, skorpiony i termity. Jedzą również szeroką gamę produktów spożywczych, co czyni je dobrym sposobem na ograniczenie produkcji odpadów w domu. Kurczaki mogą być karmione resztkami kuchennymi wielu rodzajów owoców, warzyw, a nawet białek i skrobi. Pojedynczy kurczak może co miesiąc wyeliminować ponad 2 funty odpadów żywnościowych z Twoich śmieci.
Poprawa warunków glebowych
Tworzenie kurczaków na podwórku może przynieść dodatkowe korzyści. Są wydajnymi glebogryzarkami ogrodowymi ze względu na ich skłonność do drapania gleby w poszukiwaniu pożywienia. Wypuszczanie kurczaków na spacery po ogrodzie poza sezonem wegetacyjnym może poprawić stan gleby i ułatwić rozkład materii organicznej. Wytwarzają również znacznie mniejszy ślad ekologiczny niż komercyjne hodowle kurczaków, które są znane jako ogromne źródło zanieczyszczenia wody i nieprzyjemnych zapachów, a także są zazwyczaj niezdrowe i stresujące dla kurczaków.
Jajka
Jednym z najważniejszych zasobów dostarczanych nam przez kury są ich jaja. Jaja kurze są nie tylko smaczne i powszechnie dostępne. Są również niezwykle zdrowe, reklamując blisko 7 gramów białka na jajko, a jednocześnie dostarczając tylko około 70 kalorii. Zawierają również blisko 5 gramów tłuszczu, przy czym tylko 1.5 gramów tego tłuszczu nasyconego. Zawierają mniej niż 1 gram węglowodanów na jajko, co czyni je dobrą opcją dla diet niskowęglowodanowych, a także doskonałym dodatkiem do zbilansowanej diety. Jaja kurze zawierają również cholinę, luteinę, żelazo, wapń, magnez, potas, cynk, witaminy z grupy B oraz witaminy A, E i K.
Chociaż jajka są często uważane za źródło cholesterolu, badania wykazały, że cholesterol w jajach nie wpływa na ogólny poziom cholesterolu ani ryzyko chorób serca. Niektóre badania sugerują, że jaja kurze mogą nawet pomóc obniżyć poziom cholesterolu i zmniejszyć ryzyko chorób serca u niektórych osób. Jednak wykazano, że potencjalne korzyści z cholesterolu w jajach nie wpływają pozytywnie na poziom cholesterolu ani ryzyko chorób serca u osób z cukrzycą. Badanie z 2013 roku wykazało, że ludzie, którzy jedli trzy jajka dziennie, mieli ogólny spadek LDL, czyli „złego cholesterolu”, i wzrost HDL, czyli „dobrego cholesterolu”.
Podstawowe źródło pożywienia
Same kurczaki są również ważnym źródłem pożywienia dla ludzi na całym świecie. Mięso z kurczaka zawiera tryptofan, który może pomóc zwiększyć poziom serotoniny, prowadząc do podwyższonego nastroju. Jest również bogaty w fosfor, selen, wapń, cholinę, kwasy tłuszczowe i witaminę B12. Różne obszary kurczaka dostarczają jednak różnych wartości odżywczych. Podczas gdy pierś z kurczaka bez skóry ma około 110 kalorii i 1,5 grama tłuszczu, udko z kurczaka bez skóry ma około 170 kalorii i 8 gramów tłuszczu. Skrzydełko i podudzie bez skóry mają bardzo podobną wartość odżywczą, oba zawierają około 130 – 140 kalorii i 4 gramy tłuszczu. Jeśli zastanawiasz się, jak kurczak wypada na tle innych mięs drobiowych, ma wartości odżywcze nieco wyższe niż mięso przepiórcze i indycze, ale niższe niż mięso kacze.
Kurczak jest często jednym z najtańszych mięs w supermarkecie, jeśli nie najtańszą opcją. Wynika to z obfitości kurczaków i zdolności ferm drobiu do trzymania większej liczby zwierząt na mniejszych przestrzeniach w porównaniu z innymi rodzajami zwierząt mięsnych, takimi jak krowy, świnie i indyki. Kurczak jest często jednym z nielicznych mięs dostępnych w sklepach, które serwują desery spożywcze, zapewniając wielu osobom o niskich dochodach dostęp do zdrowego, chudego białka.
Podsumowanie
Kurczaki są z nami od dawna, potencjalnie dając szansę innym udomowionym zwierzętom, takim jak owce, ucieczka za ich pieniądze. Kurczaki zostały udomowione około 2000 lat przed indykami i mniej więcej w tym samym czasie co kaczki. Od tysięcy lat są niezwykle ważną częścią życia człowieka, jednak często są niedoceniane.
Nie jest tajemnicą, że należy wprowadzić zmiany w branży komercyjnej hodowli kurczaków. Jest to branża obfitująca w zaniedbywanie zwierząt, a czasem nawet jawne znęcanie się. Hodowla kurczaków ma negatywny wpływ na środowisko i wytwarza wyjątkowo nieprzyjemne zapachy, które mogą być trudne do zniesienia dla osób mieszkających w pobliżu. Jednak komercyjna hodowla kurczaków sprawia, że opcja zdrowej żywności jest przystępna cenowo i dostępna dla wielu osób, które w innym przypadku nie miałyby dostępu do chudego białka, a nawet białka w ogóle.
Pomijając mięso i jajka, kurczaki są ważne dla małych gospodarstw rolnych, gospodarstw przydomowych i rozwoju rolnictwa miejskiego. Pomagają zwalczać szkodniki, które przenoszą choroby lub niszczą uprawy, ulepszają glebę i zmniejszają ilość odpadów. Są to również interesujące zwierzęta, które zapewniają towarzystwo wielu ludziom. Hodowla kurczaków może być satysfakcjonująca i poprawiać ogólną jakość życia wielu osób.
