Czy kiedykolwiek zauważyłeś, że wśród ptaków tego samego gatunku niektóre mają uderzające kolory, a inne mają bardziej matowe upierzenie? Nazywa się to dymorfizmem płciowym i jest zjawiskiem powszechnie występującym w królestwie zwierząt, w tym niektórych gatunków ptaków. Na przykład wspaniały samiec gila zwyczajnego1ma pomarańczowo-różowy brzuch, podczas gdy brzuch samicy jest jasnobrązowy; samiec bażanta obrączkowatego2 ma na głowie niebieski, zielony i czerwony kolor, czasami biały kołnierzyk i przeważnie czerwone upierzenie, podczas gdy samica bażanta jest bardziej jednolita brązowa. Tak więc niektóre samce ptaków prezentują jaskrawe kolory w okresie lęgowym, podczas gdy samice bledną w porównaniu z ich szarym lub brązowym upierzeniem.
Przyczyny dymorfizmu płciowego
1. Ptaki używają żywych kolorów swojego upierzenia jako środka uwodzenia
Można się więc zastanawiać, dlaczego u ptaków obserwuje się takie różnice między obiema płciami. Jednym z powodów, które mogą to tłumaczyć, jest koncepcja doboru płciowego, zaproponowana przez ojca teorii ewolucji, Karola Darwina.
Dobór płciowy, w skrócie, jest jednym ze składników doboru naturalnego. Ale w przeciwieństwie do tego ostatniego, dobór płciowy nie jest bezpośrednio związany z przetrwaniem, ale raczej ze zdolnością osobnika do rozmnażania się. Ta zdolność do rozmnażania się, a co za tym idzie zapewnienia potomstwa, zależy między innymi od rozwoju cech fizycznych (takich jak upierzenie), ale także cech behawioralnych (takich jak śpiew czy umiejętność budowania dobrych gniazd) u samców. Te cechy są kluczowe, aby samice zgodziły się rozmnażać z samcami.
W przypadku jaskrawo ubarwionych ptaków samce mogą wtedy lepiej „uwieść” partnerkę i „wyprzeć” rywali. Najbardziej znanym przykładem jest paw, który pokazuje swój wspaniały ogon mieniącymi się kolorami zarówno po to, by uwieść samicę, jak i zaimponować rywalowi.
Samce kroczą dumnie, a samice wybierają.
Według Darwina kobiety szukają u swojego partnera cech, które pokazują, że jest on najsilniejszy i że potrafi przetrwać w swoim środowisku. Tak więc, jeśli połączą się z odpowiednim samcem, ich potomstwo będzie miało większe szanse na przeżycie.
2. Paradoks kolorów: jasne kolory sprawiają, że ptaki są bardziej podatne na ataki drapieżników
Z eksponowaniem jaskrawych kolorów jest pewien haczyk: sprawia to, że samiec jest bardziej podatny na ataki drapieżników i zagraża jego przetrwaniu, co jest sprzeczne z teorią doboru naturalnego Darwina. Rzeczywiście, jeśli samice szukają samca o najlepszym składzie genetycznym, aby zapewnić ich potomstwu największe szanse na przeżycie, to po co wybierać te, które są najbardziej widoczne dla drapieżników?
Innymi słowy, jak wyjaśnimy pojawienie się spektakularnych cech płciowych (jasne kolory), które pozornie stoją w sprzeczności z doborem naturalnym?
Zgodnie z zasadą upośledzenia, opracowaną w latach 70. XX wieku przez biologa Amotza Zahaviego, samice interpretowałyby jaskrawy kolor upierzenia samców jako dowód siły i dobrego zdrowia. Tak więc, jeśli pomimo tych kosztownych i ekstrawaganckich pokazów (które sprawiają, że kolorowe samce są bardziej podatne na ataki drapieżników) samce te nadal żyją, oznacza to, że są najbardziej energicznymi, a zatem najlepszymi potencjalnymi rodzicami.
Inne uwagi
Kolejnym czynnikiem, o którym należy pamiętać, jest to, że sposób, w jaki ptaki patrzą na nas, różni się od tego, jak widzą siebie nawzajem. Dzieje się tak dlatego, że nasze spektrum widzenia różni się od widma ptaków. Na przykład ptaki widzą fale UV, a my nie. Są też znacznie lepsi w rozróżnianiu dwóch podobnych kolorów (w porównaniu z ludźmi). Jest to jeden z powodów, dla których wiele gatunków ptaków jest w stanie zidentyfikować płeć członka gatunku bez widocznego z naszego punktu widzenia dymorfizmu płciowego.
Ostateczne przemyślenia
Krótko mówiąc, niektóre samce ptaków przybierają wspaniałe kolory głównie po to, by zabiegać o samice, nawet jeśli czynią je bardziej widocznymi dla drapieżników. Jasne kolory upierzenia mogą również służyć do rozróżniania osobników między gatunkami i zaimponowania rywalom. Tak więc Darwinowska koncepcja doboru płciowego pomaga wyjaśnić główne przyczyny dymorfizmu płciowego ptaków (w odniesieniu do kolorów), ale wciąż pozostaje wiele do odkrycia na temat pokazów zalotów ptaków.
