Rodzina kameleonów obejmuje wiele różnych gatunków, z których każdy żyje w innym miejscu. Zazwyczaj ludzie wyobrażają sobie tropikalny las deszczowy, kiedy myślą o kameleonach. Jednak te jaszczurki żyją również w wielu innych miejscach. Na przykład kameleony można znaleźć na sawannach, pustyniach, a nawet w górach.
Większość kameleonów pochodzi z Afryki i większość życia spędza na drzewach Są nadrzewne, co oznacza, że rzadko dotykają ziemi. Dla większości kameleonów bycie na ziemi to wyrok śmierci. Istnieje jednak kilka gatunków, które okazjonalnie schodzą na ziemię.
Niektóre gatunki wolą na przykład żyć w trawie i opadłych liściach. Kameleon Namaqua z Afryki kopie dziury w wydmach, aby uciec przed ekstremalnymi temperaturami.
Ponieważ na całym świecie jest tak wiele gatunków kameleonów, trudno jest dokładnie określić, gdzie żyje kameleon. Jest ich tak dużo!
Zasięg i siedlisko kameleona
Kameleony pochodzą głównie z Afryki, zwłaszcza z lasów i pustyń. Jednak te zwierzęta są elastyczne i mogą żyć w wielu różnych środowiskach.
Występują również na Madagaskarze. W rzeczywistości do 50% światowych kameleonów występuje na Madagaskarze, ponad sto pięćdziesiąt gatunków. Chociaż wyspa jest znana jako gęsto zalesiona, występują na niej również pustynie i szereg innych siedlisk.
Co dziwne, większość kameleonów na wyspie to mieszkańcy ściółki leśnej, podczas gdy te w Afryce kontynentalnej są nadrzewne. Jest prawdopodobne, że kameleony na wyspie ewoluowały niezależnie od tych w Afryce kontynentalnej.
W południowej Europie, w okolicach Hiszpanii, Włoch i Grecji występuje jeden gatunek zwany kameleonem śródziemnomorskim.
Niektóre kameleony żyją też na Bliskim Wschodzie, w południowych Indiach, na Sir Lance i na kilku mniejszych wyspach na Oceanie Indyjskim. Tak zwany kameleon indyjski faktycznie mieszka na Sri Lance!
Te kameleony, które nie spędzają całego czasu na drzewach, często żyją w ściółce na ziemi. Sporo gatunków żyje na lądzie, na przykład kameleon Namaqua, który żyje na suchej pustyni Namib w Afryce.
Ziemne kameleony można znaleźć w różnych klimatach. Najczęściej zlokalizowane są na obszarach tropikalnych, takich jak górskie lasy deszczowe. Jednak można je również znaleźć na sawannach, pustyniach i stepach.
W swoim naturalnym środowisku wielu kameleonom grozi wyginięcie. W większości jest to spowodowane utratą siedlisk.
Czy kameleony mieszkają w Stanach Zjednoczonych?
Nie, kameleony są uważane za gatunek nierodzimy w USA. Jednak w niektórych stanach, na przykład na Florydzie, pojawiły się inwazyjne kameleony. Z biegiem czasu na ten obszar sprowadzono trzymane w niewoli kameleony, gdzie wiele z nich kwitło bez naturalnych drapieżników. W dzisiejszych czasach nie jest niczym dziwnym znaleźć te kameleony na gałęziach w niektórych cieplejszych obszarach.
Ponieważ kameleony nie pochodzą z tego kraju, nie są chronione żadnymi przepisami stanowymi ani federalnymi. Nie jest niczym dziwnym, że „herperzy” (ludzie poszukujący płazów lub gadów) znajdują i ratują kameleony wypuszczane na te tereny.
To powiedziawszy, zielony anol pochodzi ze Stanów Zjednoczonych. Ten gatunek jest czasami nazywany „amerykańskim kameleonem”, ale technicznie rzecz biorąc, wcale nie jest kameleonem.
Gdzie w USA żyją kameleony?
Kameleony można znaleźć w bardziej tropikalnych obszarach Florydy. Te jaszczurki nie pochodzą z tego stanu, ale były zwierzętami domowymi, które uciekły lub zostały wypuszczone na wolność. Wiele z nich rozwija się na Florydzie ze względu na tropikalny klimat.
Wiele gatunków kameleonów rozmnaża się w różnych częściach Florydy. Rozmnażanie jest oznaką, że mają stabilną i rosnącą populację, wskazując, że przystosowały się do swojego środowiska.
Do tej pory kameleony nie miały wielkiego wpływu na lokalne, tubylcze populacje na tych terenach. Wydaje się, że jedzą głównie szkodniki rolnicze, takie jak gąsienice i inne nierodzime gady. Jednak wraz ze wzrostem populacji mogą zacząć konsumować więcej rodzimych gatunków.
Zawoalowane kameleony zostały wprowadzone na Hawaje. Tam zaczęły stanowić zagrożenie dla rodzimych gatunków, zwłaszcza ptaków, owadów i niektórych roślin. Gatunek ten ma wysoki współczynnik reprodukcji, co umożliwia mu szybkie rozprzestrzenianie się.
Niektóre izolowane skupiska kameleonów występują również w Teksasie, chociaż nie są tak powszechne jak na Florydzie. Niektóre zostały również zgłoszone w Kalifornii.
Te jaszczurki mogą również tolerować szeroki zakres warunków środowiskowych. Dlatego łatwiej im przystosować się do klimatu poza ich normalnym zakresem.
Czy kameleony występują w Australii?
Kameleony nie pochodzą z Australii. Jednak niektóre gatunki zostały wypuszczone i od tego czasu przystosowały się do kraju. Z tego powodu istnieje kilka odizolowanych skupisk populacji lęgowych.
Podobnie jak wszystkie gatunki inwazyjne, te kameleony mogą szkodzić rodzimym populacjom, ponieważ nie przystosowały się do radzenia sobie z tymi drapieżnikami.
Dlaczego kameleony są nielegalne?
W niektórych regionach posiadanie kameleonów jest nielegalne. Czasami dzieje się tak dlatego, że wypuszczone zwierzęta mogą zaszkodzić rodzimemu ekosystemowi. Innym razem dzieje się tak, ponieważ kraj orzekł, że handel kameleonami zagraża kameleonom, które już są zagrożone wyginięciem.
Na przykład wykazano, że wzorce łowieckie zawoalowanego kameleona przeszkadzają rodzimym gatunkom Hawajów. Gatunek został również uznany za „poważne” zagrożenie dla zakładu.
Kameleony są nosicielami różnych pasożytów. Mogą potencjalnie przenosić te pasożyty na ludzi i rodzime gatunki.
Zarządzanie populacjami szkodników kameleonów jest trudne. Jedyną skuteczną metodą usuwania jest ich zlokalizowanie i fizyczne usunięcie. Jednak kameleony są trudne do zlokalizowania ze względu na ich zdolności kamuflażu. Spędzają też dużo czasu na drzewach, co utrudnia do nich dostęp.
W Australii trzymanie kameleona jako zwierzęcia domowego jest nielegalne. W większości wynika to z potencjalnego zagrożenia, jakie gatunek ten stanowi dla rodzimej fauny i flory.
Zakończenie
Przeważnie kameleony pochodzą z Afryki i wyspy Madagaskar. W rzeczywistości większość kameleonów na świecie występuje na Madagaskarze, gdzie występuje ponad 150 różnych gatunków.
Jednak istnieje również kilka gatunków rodzimych dla innych części świata, takich jak południowa Europa i części Azji.
To powiedziawszy, populacje inwazyjne zostały również utworzone na obszarach na całym świecie. Hawaje i Floryda są prawdopodobnie najbardziej ekstremalnymi tego przykładami, ale populacje odnotowano również w Australii, która obecnie zakazuje posiadania kameleonów.
Większość z tych inwazyjnych populacji jest spowodowana przez wypuszczone zwierzęta domowe. Klimat na Florydzie i Hawajach jest po prostu idealny dla wielu gatunków kameleonów, więc rozprzestrzeniły się i utworzyły populacje lęgowe.
