Około 50 milionów lat temu konie powstały w Ameryce Północnej. Z biegiem czasu rozprzestrzeniły się i stały się udomowione, a część ludzkiego społeczeństwa pojawiła się znacznie później.
Konie od dawna są integralną częścią ludzkiej kultury, zapewniając nam transport i towarzystwo od wieków. Konie można spotkać w dużych ilościach na prawie każdym kontynencie i są tak rozpowszechnione, że wydaje się, jakby były z nami od zawsze.
Nie zawsze tak było; przez długi czas istniała jakaś tajemnica związana z pochodzeniem koni oraz kiedy i gdzie zostały po raz pierwszy udomowione. Od momentu powstania i powszechnego przyjęcia mechanizacji, konie powoli wykorzystywano do innych celów, takich jak jazda rekreacyjna i sport, więc łatwo zapomnieć, jak wiele zawdzięczamy udomowieniu tego skromnego zwierzęcia.
Przed wynalezieniem pociągu parowego, a tuż za nim samochodów, konie były jedynym sposobem na pokonywanie dużych odległości z dość dużą prędkością. Były również istotną częścią wojny i polowania, a historia udomowienia konia jest ściśle związana z ewolucją społeczeństwa, jakie znamy.
Tutaj przyjrzymy się, skąd pochodzą konie i jak po raz pierwszy udomowiliśmy te piękne zwierzęta.
Skąd wzięły się konie?
Większość ekspertów zgadza się, że konie powstały w Ameryce Północnej około 50 milionów lat temu. Były to małe zwierzęta, nie większe niż mały pies i żyły głównie w lasach. Stopniowo powiększały się przez miliony lat i dostosowywały się do coraz większej liczby środowisk, w tym trawiastych równin. Konie te rozprzestrzeniły się następnie do Azji, Europy, a następnie reszty świata przez most lądowy Beringa, który kiedyś łączył Alaskę z Syberią, skąd konie mogły następnie przedostać się do Azji i rozprzestrzenić na zachód. Niektóre dotarły aż do Afryki i przekształciły się w zebry, które znamy dzisiaj.
Około 10 000 lat temu konie z Ameryki Północnej wymarły, najprawdopodobniej z powodu ochłodzenia klimatu, które spowodowało wyginięcie wielu innych ssaków. Na szczęście konie zdążyły już opuścić kontynent, zapewniając przetrwanie gatunku. Konie zostały następnie ponownie wprowadzone przez kolonizujących Europejczyków i hiszpańskich konkwistadorów pod koniec XV wieku, a do XVIII wieku większość zachodnich pastwisk w Stanach Zjednoczonych była domem dla ogromnych stad koni. Niektórzy naukowcy szacują, że w tym czasie w Stanach Zjednoczonych było aż 2 miliony koni, a nawet ostrożne szacunki sugerują, że było ich aż 1 milion.
Kiedy konie zostały po raz pierwszy udomowione?
Dokładny punkt udomowienia koni był od dawna przedmiotem dyskusji, a najlepszymi dowodami, jakimi dysponowali naukowcy, były dowody archeologiczne i DNA wskazujące na step eurazjatycki, region obejmujący Ukrainę, południowo-zachodnią Rosję i Kazachstan. Teoria miała jednak kilka luźnych zakończeń, a naukowcy postanowili rozwiązać zagadkę raz na zawsze za pomocą analizy genetycznej.
Naukowcy z University of Cambridge przeanalizowali genetyczną bazę danych zawierającą genomy ponad 300 koni pobranych ze stepu eurazjatyckiego i odkryli, że konie domowe najprawdopodobniej pochodzą stąd i krzyżują się z dzikimi klaczami, gdy rozprzestrzeniają się po Europie i Azji. Większość ekspertów zgadza się, że konie najprawdopodobniej zostały najpierw udomowione jako źródło mięsa i mleka, a wkrótce potem zaczęto na nich jeździć.
Z badań wynika, że konie były stopniowo udomowiane w różnych częściach Azji i Europy, wraz z włączaniem różnych gatunków dzikich koni do stad domowych, najprawdopodobniej w celach hodowlanych. Badanie wyjaśniło, co wcześniej wprawiało naukowców w zakłopotanie: dowody DNA sugerowały, że konie były wielokrotnie udomowione w różnych miejscach w tym samym okresie, a włączenie dzikich koni do hodowli w dużej mierze rozwiązało zagadkę.
- 11 Rasy koni bojowych i ich historia (ze zdjęciami)
- Czy udomowione konie mogą przetrwać na wolności? (Fakty sprawdzone przez weterynarza)
Kiedy pojawiły się pierwsze konie?
Konie były początkowo udomowione dla mięsa i mleka oraz prawdopodobnie do prac rolniczych w gospodarstwach rolnych, a jednocześnie były używane do jazdy konnej. Posiadanie zwierzęcia, które można było wykorzystać na pożywienie, mleko, ciągnięcie i ujeżdżanie, było ogromną zaletą dla każdego społeczeństwa i łatwo zrozumieć, dlaczego konie zostały w końcu udomowione. Wspomniane badanie sugeruje, że konie zostały po raz pierwszy udomowione około 5500 lat temu, prawie 1000 lat wcześniej niż wcześniej sądzono i około 2000 lat wcześniej niż Europa. Naukowcy przeanalizowali starożytne fragmenty ceramiki i znaleźli ślady mleka końskiego sprzed 5500 lat.
Co ciekawe, badacze natrafili również na ślady użycia rzemienia używanego w szczelinie między zębami żuchwy konia. To pokazuje, że konie były nie tylko wykorzystywane do jedzenia, ale także wkrótce po udomowieniu zaczęto je dosiadać. Kiedy koń został ponownie sprowadzony do Ameryki Północnej w XV wieku, był w pełni udomowiony, o wiele bardziej posłuszny i łatwy do kontrolowania, co doprowadziło do tego, że Indianie amerykańscy od razu przyjęli używanie koni, z korzyścią w postaci przyjmowania zwierząt, które były już hodowane selektywnie do jazdy.
Zakończenie
Podczas gdy konie z pewnością wywodzą się z Ameryki Północnej, ich rozwój i udomowienie miały miejsce gdzie indziej. Posłuszne, łatwe do ujeżdżania konie, które mamy dzisiaj, są w dużej mierze zasługą społeczeństw żyjących na stepie eurazjatyckim i wokół niego oraz dalszego rozwoju Europejczyków. Kiedy konie w końcu dotarły z powrotem do Ameryki Północnej, różniły się od swoich zmarłych przodków. Konie odegrały ogromną rolę w ewolucji i rozwoju społeczeństwa ludzkiego, a chociaż ich używanie stało się dziś bardziej dla przyjemności niż utylitarne, z pewnością mamy wobec nich ogromny dług.
