Filozofowie od wieków debatują nad tematem miłości między zwierzętami. Wielu nadal twierdzi, że trudno jest zdefiniować między ludźmi, a tym bardziej kotami. Dla każdego właściciela zwierząt domowych jest oczywiste, że koty i psy doświadczają uczuć. Naukowcy doszli do wniosku, że psy mają dojrzałość emocjonalną 2-2,5-letniego dziecka1 Znają niepokój, strach, a nawet miłość. Jednak czy koty mogą czuć podobnie i zakochać się w sobie?
Krótka odpowiedź brzmi: w pewnym sensie, ale nie w sposób, w jaki to definiujemy. Aby naprawdę zrozumieć tę koncepcję, musimy cofnąć się w czasie do wczesnej ewolucji kotów, udomowienia dzikich kotów i współczesnych adaptacji więzi człowiek-kot.
Antropomorficzna pułapka
Jeśli chcemy odpowiedzieć naukowo na to pytanie, musimy zrezygnować z antropomorfizmu lub przypisywania cech ludzkich nie-ludziom. Nasze zwierzaki to nie mali ludzie. Mogą zachowywać się podobnie i okazywać uczucia, ale instynkty i ewolucyjne okablowanie dyktują, jak się zachowują. Jesteśmy zdolni do wyższych i bardziej złożonych emocji niż nasi zwierzęcy towarzysze. Dotyczy to również miłości.
Nasze zwierzaki mogą tworzyć z nami silne więzi emocjonalne. Są przywiązani do nas i do siebie nawzajem. Jednak nie mogą komunikować się w tak skomplikowany sposób, jak my. Oczywiście miłość jest złożoną emocją, gdy mówimy o więzi między dwiema osobami. Kiedy mówimy o kochających się kotach, to nie w tym samym kontekście, co relacje, które tworzymy z innymi ludźmi.
Ewolucja i genetyka
Zarówno koty, jak i psy wytwarzają tak zwany hormon miłości oksytocynę. Niektóre badania sugerują, że może odgrywać rolę w tworzeniu więzi człowiek-kot2 Jednak nie koreluje w taki sam sposób jak u ludzi. Wysoki poziom niekoniecznie oznacza silne relacje. Ale koty różnią się pod wieloma względami zarówno od ludzi, jak i od psów. Podczas gdy wiele psów żyje w grupach, koty są w większości samotnikami.
Naukowcy przypuszczają, że koty domowe wywodzą się od europejskiego żbika (Felis silvestris)3 Te zwierzęta są samotnikami i poligyniczne, a samce kojarzą się z więcej niż jedną samicą. Odkrycia te sugerują, że koty nie mogą się kochać, przynajmniej nie tak, jak my to postrzegamy. Niemniej jednak ewolucja miała jeszcze jedną kartę w rękawie.
Wpływy udomowienia
Naukowcy szacują, że ludzie udomowili dzikie koty około 9500 lat temu, co zbiegło się z rozwojem rolnictwa na Żyznym Półksiężycu. Zastanawiające jest to, że koty nas nie potrzebowały, ani też nie chcieliśmy ich specjalnie wokół naszych osiedli. W przeciwieństwie do psów nie przyczyniły się zbytnio do naszego dobrego samopoczucia. Jednak powód ich udomowienia sięga rolnictwa.
Zboża były jednymi z pierwszych produktów spożywczych uprawianych przez ludzi. A kiedy sadzisz te rośliny, wystawiasz matę powitalną dla gryzoni i innych szkodników. Nie minęło dużo czasu, zanim dzikie koty zaczęły kręcić się wokół ludzi, ponieważ ich uprawy przyciągały wiele typowych ofiar. Relacja między kotami a ludźmi stała się korzystna dla obu stron.
Przewiń do starożytnego Egiptu, a koty są teraz pod opieką i czczone. Naukowcy teoretyzują, że Egipcjanie mogli selektywnie hodować koty, aby upodobnić je do sympatycznych zwierząt domowych, które znamy dzisiaj. Wymagałoby to kultywowania emocji, które były obce dzikim kotom. Kotowate nie musiały rozwijać przywiązania do innych kohort ze względu na ich samotny styl życia. Udomowienie zmieniło tę sytuację.
Nawet gdy ludzie zaczęli tworzyć społeczności, koty nadal z nami przebywały, prawdopodobnie ze względu na łatwe polowania z gryzoniami, które podążały za nami do wiosek i miasteczek. Oznacza to, że musieli przystosować się do przebywania wśród ludzi i prawdopodobnie siebie nawzajem. Wydarzenia te miały ogromny wpływ na zdolności emocjonalne kotów.
Aktualne badania nad percepcją emocjonalną kotów
Naukowcy od dawna badają związek między psami a ludźmi. Psy nie wahają się okazywać swoich emocji. Łatwo się domyślić, co dzieje się między ich uszami. Koty to inna historia, której nie ułatwia zmienna natura kotów. Niemniej jednak badania wykazały, że koty dobrze odczytują ludzkie emocje i odpowiednio dostosowują swoje zachowanie.
Te odkrycia sugerują, że koty mogą rozumieć emocje. Inne badanie dotyczyło wpływu obecności właściciela na reakcję zwierzęcia na stres. Badacz zaobserwował pozytywne efekty świadczące o wyższym odczuwanym poziomie komfortu. Ten eksperyment pokazał więź między ludźmi a ich kotami. Najwyraźniej ludzie mieli uspokajający wpływ na swoje zwierzęta, co sugeruje przywiązanie emocjonalne.
Inne badania koncentrowały się na różnych cechach behawioralnych kotów, które mogą wpływać na to, czy są w stanie się w sobie zakochać. Nie trzeba być naukowcem rakietowym, aby stwierdzić, że koty mają różne osobowości. Oczywiście socjalizacja i inne czynniki środowiskowe mają na to duży wpływ. Jednak dowody wskazują na aspekt genetyczny.
Badanie przeprowadzone przez Uniwersytet w Helsinkach wykazało siedem różnych typów zachowań w oparciu o informacje przekazane przez właścicieli ponad 4300 zwierząt domowych. Odkrycia wykazały wyraźne różnice w towarzyskości między kotami. Rasy orientalne i birmańskie uzyskały najwyższe wyniki wśród ras, z somalijskimi i tureckimi vanami na dole listy.
Różnice w zachowaniu rasy są dobrze udokumentowane w literaturze naukowej. Dlatego te dane nie są zaskakujące. Wykazują pewien stopień bycia społecznym, co z kolei może wpływać na zdolność kota do kochania. Naukowcy wiedzą, że koty postrzegają i komunikują emocje z innymi zwierzętami. Używają środków wizualnych, węchowych i słuchowych, aby zasygnalizować je sobie nawzajem.
Przywiązania i więzi społeczne
Koty tworzą również więzi społeczne ze swoimi właścicielami. Być może jest to najsilniejszy dowód na to, że koty się zakochują. Jeśli te zwierzęta mogą tworzyć te więzi z człowiekiem, nietrudno przypuszczać, że mogą zrobić to samo z jednym ze swoich. Inny kot ma przewagę, ponieważ potrafi odczytać subtelne wskazówki, które mogą umknąć naszej uwadze. Jednak więź społeczna między dwoma kotami jest oczywista, jeśli obserwujesz ich interakcje.
Dwa połączone koty będą robić razem wiele rzeczy, od pielęgnacji, przez spanie, po zabawę. Pokazują też całą gamę emocji. Koty wpadną w złość i będą walczyć, jeśli agresja posunie się za daleko. Podobnie, mogą rozpocząć popołudniową drzemkę od wzajemnego uwodzenia przed zwinięciem się w kłębek. Pamiętaj, że takie zachowanie jest sprzeczne z tym, co zrobią dzikie koty. Możemy stwierdzić, że pokazuje więź społeczną, którą możemy nazwać miłością.
Ostateczne przemyślenia
Koty domowe pod wieloma względami różnią się od swoich dzikich odpowiedników. Jednak najgłębsza jest niewątpliwie ich towarzyskość. Jest to produkt udomowienia i zmian, jakie wpłynęło na zachowanie zwierzęcia. Zwierzęta nie muszą zaciekle bronić terytoriów, aby przetrwać. Ludzie przestawili przełącznik, umożliwiając uczucie między dwoma kotami.
